Demo Dataran Merdeka boleh jatuhkan Najib?

Demonstrasi membantah cukai barangan dan perkhidmatan dijadual pada 1 Mei nanti, dekat Dataran Merdeka, tempat yang masih tidak dapat dijadikan lokasi sentral protes oleh Pakatan Rakyat dan penyokong.

Timbalan Presiden PAS, Mohamad Sabu menegaskan lokasi pilihan tetap Dataran Merdeka walau apa pun yang menghalang.

Dalam siri demonstrasi sebelum ini, Dataran Merdeka sentiasa tersenarai sebagai salah satu lokasi, tetapi bukan lokasi utama yang menjadi pusat protes di ibu negara.

Kawasan yang biasa dipenuhi ialah sekitar depan Dataran Merdeka hingga ke Jalan Tuanku Abdul Rahman dan Masjid India, tetapi bukan betul-betul di atas padang Dataran Merdeka.

Sebelum ini pernah diadakan protes menduduki Dataran Merdeka, yang dikreditkan sesetengah pihak sebagai melahirkan gerakan Occupy antarabangsa.

Aksi protes ini walau bagaimanapun ditamatkan dengan segera dan tegas oleh pihak berkuasa, yang mungkin menyedari kelebihan yang dimiliki pihak memprotes dengan menduduki lokasi itu.

Kesedaran pihak berkuasa ini dipercayai menjadi sebab sentiasa ada halangan untuk perhimpunan diadakan di Dataran Merdeka. Terbaharu, perhimpunan tidak dibenarkan kerana sedang dijalankan penambahbaikan kawasan terbabit.

Di tengah bandar Kuala Lumpur, Dataran Merdeka ialah lokasi simbolik dan sentral yang paling menarik untuk dijadikan lokasi protes besar-besaran.

Di negara-negara lain yang telah menyaksikan protes, terutama yang berjaya mencapai matlamat menjatuhkan pemerintah, protes mengambil lokasi dataran utama di ibu negara, seperti Dataran Merdeka di Kiev, Ukraine, Medan Tahrir di Kaherah, Mesir, dan Bulatan Mutiara di Manama, Bahrain.

Kuasa tersendiri lokasi simbolik dan sentral itu menghadirkan sekali pelbagai faktor lain yang membantu protes, termasuk akses dan perhatian segera.

Di Bahrain, pihak berkuasanya akhirnya merobohkan monumen sejarah berbentuk mutiara yang menjadi titik fokal Bulatan Mutiara, dalam usaha menamatkan terus kewujudan lokasi penting itu.

Bahrain, negara yang menyaksikan kebangkitan rakyat hampir sekitar setahun sebelum kebangkitan di Tunisia yang dinilai sebagai permulaan kebangkitan Arab akhirnya menyaksikan kemerosotan kekuatan protes terhadap pemerintah selepas lokasi simbolik itu dimusnahkan, ditambah dengan pelbagai faktor dalaman dan juga geopolitik melibatkan kuasa-kuasa serantau dan Amerika Syarikat.


Menurut taktik-taktik yang disenaraikan oleh pengkaji kebangkitan sivil, Gene Sharp dan kemudian dikembangkan lagi oleh aktivis global, lokasi simbolik penting untuk diduduki dan dijadikan kubu kepada gerakan protes.

Mesir dan Ukraine membuktikan kuasa lokasi simbolik dan sentral itu, yang menjadi penyumbang besar kepada kejayaan protes, dan dalam kes Ukraine, lebih daripada sekali.

Protes di lokasi utama, dalam kes Malaysia Dataran Merdeka, memberi nilai sentimen politik yang tinggi akibat kedudukannya dalam sejarah negara, selain kelebihan lain seperti akses yang mudah.

Walau bagaimanapun, Dataran Merdeka tidak berjaya dijadikan sebagai lokasi utama demonstrasi di negara ini, seperti halnya melibatkan Mesir dan Ukraine.

Lokasi protes di Kuala Lumpur biasanya berubah-ubah, dengan penetapan dilakukan pada saat-saat akhir dan melibatkan banyak tempat sekaligus, walaupun tempat pertemuan biasanya ditetapkan di satu lokasi.

Tetapi berbeza dengan protes di luar negara, demonstrasi di negara ini biasa berlangsung dalam masa yang singkat, dan tidak melibatkan aksi menduduki lokasi simbolik dan sentral untuk tempoh yang panjang.

Protes menolak GST pada 1 Mei nanti bakal mengubah pendekatan dari segi lokasi ini, sekiranya Dataran Merdeka berjaya dimasuki dan dijadikan pusat demonstrasi, dan lebih utama, dijadikan lokasi tetap protes-protes berikutnya sekiranya ada.

Tajuk protes melibatkan cukai dan kos hidup meningkat yang dirasai oleh lebih ramai warga berbanding isu-isu politik yang secara terus lebih melibatkan parti-parti politik dan pertubuhan bukan kerajaan, berupaya memberi impak tambahan kepada protes menolak GST ini kepada pembangkang.

Hal ini mungkin menjadi satu nilai tambah yang paling kuat kepada gabungan PR dalam memimpin penyampaian protes terhadap pemerintah.

Tarikh 1 Mei nanti akan menunjukkan kepada kita hala tuju dan perkembangan hal ini, dan sejauh mana PR dan sekutu dapat menguasai dan memanfaatkan Dataran Merdeka. - April 25, 2014

Apa makna kangkung Najib?

Perdana Menteri Datuk Seri Mohd Najib Abdul Razak baru-baru ini mencetuskan trending di laman-laman sosial apabila ucapannya yang menyebut contoh harga sayur kangkung yang turun menjadi bahan lucuan orang ramai.

Najib dalam ucapannya semasa majlis memberi bantuan menyebut sayur kangkung yang turun harga sebagai contoh barangan yang tidak naik harga, dalam usahanya meredakan keresahan ramai disebabkan harga barangan yang terus naik.

Sejurus memberi ucapan itu, kangkung dijadikan satu topik lucu dan sinis di laman-laman sosial, mencetuskan pelbagai hashtag dengan topik kangkung.

Pelbagai status, kenyataan dan komen secara sinis mengangkat topik kangkung, termasuk melibatkan pemimpin politik.

Dari sudut yang lebih serius, ucapan Najib itu dinilai sebagai tidak menjawab persoalan lebih besar kenaikan kos hidup yang meliputi bahan makanan, keperluan asas seperti elektrik, pengangkutan dan bakal ditambah dengan cukai barangan dan perkhidmatan yang akan mula diperkenalkan tahun depan.

Melalui kenyataan ini, Najib mengambil satu sudut yang sukar dan memberikan penjelasan yang tidak menjawab keresahan orang ramai berhubung kenaikan kos yang menyeluruh.

Kenyataan Menteri Belia dan Sukan, Khairy Jamaluddin Abu Bakar yang kangkung hanyalah satu contoh ada benarnya, tetapi hakikat bahawa kangkung dipilih untuk dijadikan contoh menunjukkan yang sangat sedikit (atau mungkin hanya satu) barang yang turun harga, sedangkan kos-kos lain terus meningkat.

Kenyataan lucu ini menambahkan lagi senarai kenyataan beliau yang pelik, lucu atau sangat tidak kena tempat sepanjang menjadi perdana menteri, menimbulkan persoalan tentang keprihatinannya dalam membuat ucapan dan pera-nan penasihat-penasihat yang sepatutnya membantu dalam hal ini, dalam usaha memelihara imej dan kredibiliti Najib sebagai perdana menteri.

Najib sebelum ini telah beberapa kali membuat kenyataan yang mengundang reaksi negatif orang ramai, akibat sifatnya yang kelihatan tidak perlu, tidak difikirkan dengan mendalam dan tidak cermat.

Disember 2013 yang lalu, dalam satu usaha mempertahankan isteri beliau, Datin Seri Rosmah Mansor, Najib menceritakan dua jasa isterinya itu dalam satu ucapan semasa Perhimpunan Agung Umno di Kuala Lumpur.

“Ada dua jasa isteri saya yang belum saya terangkan, yang tak pernah saya maklumkan sebelum ini,” Najib dipetik sebagai berkata.

Jelasnya, dua jasa Rosmah itu ialah membantu membebaskan seorang pelajar Malaysia yang disalah anggap sebagai pengintip di Mesir dan membantu pelajar Malaysia transit di Jeddah dan kemudian ke Kuala Lumpur tanpa visa, dalam operasi menghantar pulang pelajar Malaysia dari Mesir ketika kebangkitan menjatuhkan Presiden Hosni Mubarak.

Mac tahun lalu, dalam kempen di Kelantan menjelang Pilihan Raya Umum ke-13, Najib mengajak rakyat menolak PAS dan Pakatan Rakyat kerana didakwa telah melakukan “tujuh dosa besar” yang termasuk mengadakan kerjasama politik dengan DAP.

Najib dalam majlis di Tanah Merah itu menyenaraikan tuduhan beliau berhubung dosa PAS sebagai membenarkan penggunaan kalimah Allah oleh bukan Muslim, gagal mengurus Kelantan dan membenarkan pemimpin DAP membotakkan kawasan di Tanah Tinggi Lojing.

Pada Mei 2012, ketika mengecam pembangkang berhubung isu kontroversi penyenaraian saham Felda Global Ventures Holdings Berhad di Bursa Malaysia, Najib yang marah menyebut “haram jadah.”

Najib mempersoalkan peneroka yang menerima wang “durian runtuh” tetapi pada masa sama menentang penyenaraian FGVH.

Pada Mei 2011, mengulas laporan kematian Osama bin Laden, Najib mengemukakan pandangan bahawa kematian pemimpin militan itu boleh menyumbang kepada dunia menjadi lebih “aman, selamat dan adil.”

Pandangan satu hala dan simplistik itu dikritik ramai, termasuk Mursyidul Am PAS, Tuan Guru Datuk Nik Abdul Aziz Nik Mat yang menyifatkannya sebagai tidak cermat dan cuba menampakkan diri sebagai penyokong Amerika Syarikat.

Sebelum itu, pada Februari tahun yang sama, Najib dalam satu wawancara bersama media Turki dilaporkan mengaitkan gerakan Ikhwanul Muslimin dengan keganasan.

Kenyataan Najib itu dilihat menuduh Ikhwan sebagai terlibat dengan keganasan dan perlu menolak keganasan sekiranya mahu terlibat dalam pilihan raya.

Protes turun buktikan pemerintah semakin lemah

Perhimpunan protes Gerakan Turun Kos Sara Hidup, Turun, yang bermula pada malam 31 Disember lalu telah berlangsung tanpa sebarang insiden ganas yang dibimbangi sesetengah pihak, walaupun pihak pemerintah memberikan gambaran menakutkan tentang perhimpunan itu.

Satu kejayaan besar pihak Pakatan Rakyat dan gabungan kumpulan yang berdemonstrasi menunjukkan protes terhadap pemerintah Barisan Nasional dalam perhimpunan ini ialah kemampuan memobilisasi jumlah rakyat yang ramai untuk menyertai perhimpunan.

Kemampuan ini ialah satu petunjuk penting kepada peninggkatan pengaruh PR dan sekutu berbanding pengaruh pemerintah (pentadbiran Najib), apabila halangan-halangan yang diwujudkan untuk mengelakkan orang ramai menyertai perhimpunan itu ditolak dan diabaikan begitu sahaja oleh peserta-peserta.

Dalam hal ini, PR dan sekutu telah berjaya membuktikan sekali lagi yang keengkaran sivil (civil disobedience) telah dapat dilaksanakan secara besar-besaran dengan usaha yang agak minima.

Sejak bermula protes Bersih - dan protes isu-isu seperti ISA dan sebagainya - secara besar-besaran kebelakangan ini, keengkaran sivil telah menjadi sesuatu yang semakin normal, dan semakin mudah berlaku dalam skala yang besar.

Pemerintah yang bersungguh-sungguh menghalang dengan pelbagai cara termasuk kempen melalui media massa telah tidak diendahkan, sehingga berpotensi mendedahkan lagi kelemahan dan kehilangan kawalan, sekaligus menjejaskan kredibiliti sebagai pemerintah.

Perkembangan ini jelas amat berbeza dengan keadaan suata masa dahulu, apabila pemerintah tidak perlu berusaha keras dalam memburukkan pihak pembangkang, dan orang ramai mudah mendengar dan patuh pada kehendak pemerintah.

Ini semua menyumbang kepada peningkatan populariti PR, kerana dilihat sebagai pihak yang berpengaruh dan dapat mengawal keadaan semasa, dan penghakisan pengaruh dan autoriti pihak pemerintah.

PR telah berjaya menghalakan sentimen kemarahan terhadap BN, yang telah berbina sejak bertahun lalu ekoran pelbagai masalah yang melanda rakyat, terkini peningkatan kos hidup yang mendadak.

PR juga telah menunjukkan yang ia menikmati sokongan agak signifikan daripada golongan muda termasuk mahasiswa, yang sebahagian besarnya sanggup mengambil tindakan secara aktif dan berdepan risiko.

Walau bagaimanapun, hal ini hanyalah satu daripada bidang yang perlu dikuasai oleh PR dalam usaha menuju ke Putrajaya, mengambil alih pemerintahan negara daripada BN.

Protes besar-besaran telah banyak kali dilakukan sejak daripada penghujung 2007, kali pertama perhimpunan besar-besaran Bersih diadakan di Kuala Lumpur.

Tindakan yang telah banyak kali diadakan mempunyai potensi kehilangan nilai-nilai yang sepatutnya dimiliki, seperti kejutan dan kemampuan untuk mencetuskan kekaguman pihak tidak terlibat yang menyaksikannya.

Protes besar juga sentiasa mempunyai potensi mencetuskan hal yang tidak produktif seperti kemarahan orang ramai dan kemasukan elemen-elemen yang boleh menjejaskan matlamat protes diadakan.

Pada masa sama, pihak pemerintah juga boleh menjadi lebih memahami taktik dan strategi yang digunakan, dan bersedia dengan langkah-langkah yang diperlukan untuk menanganinya.

Tetapi, apa yang pasti - selepas banyak siri perhimpunan diadakan oleh PR dan sekutu-sekutu - ialah PR sentiasa mempunyai jumlah sokongan yang besar daripada rakyat.

Dua pilihan raya umum yang telah dilalui sejak 2008 menunjukkan sokongan ini terus meningkat, dan memberi satu gambaran tentang apa yang boleh dicapai oleh PR dalam pilihan raya umum akan datang. - Januari 2, 2014

Risiko krisis tanah global

Oleh AMBROSE EVANS-PRITCHARD

Para saintis Amerika Syarikat telah mendapat satu penemuan mengejutkan. Pertanian di kawasan tanah rata sejak penghujung abad ke-19 telah menyebabkan kemusnahan mikro organisma yang membantu memelihara ekosistem kawasan itu.

Mereka tidak tahu apa sebenarnya yang dilakukan oleh bakteria tersebut. Ini merupakan satu medan penyelidikan yang baharu.

Mereka juga tidak tahu di manakah hadnya, dan bagaimana kemerosotan itu boleh dipulihkan. Tidak ada sesiapa yang tahu sama ada hal yang sama berlaku di tempat lain di dunia.

Satu pasukan di Universiti Colorado di bawah Noah Fierer menggunakan teknologi gen DNA untuk menguji "verrucomicrobia" di kawasan tanah rata. Kajian diterbitkan jurnal AS, Science, mendapati pertanian telah "mengubah secara drastik" biologi kawasan tanah tersebut.

"Tanah yang sekarang didapati di seluruh wilayah itu sangat berbeza dengan keadaannya sebelum pertanian dimulakan," menurut kesimpulan kajian itu.

Mungkin ada yang akan berkata hal ini telah diketahui, tetapi sebenarnya tidak. Tidak pernah ada kajian seumpamanya pada skala yang sama. Prof Fierer berkata manusia perlu berhati-hati. "Kita sebenarnya hanya tahu sangat sedikit tentang salah satu tanah paling produktif di dunia, tetapi kita tidak tahu yang mikro organisma tanah memainkan peranan penting dan kita tidak boleh terus sekadar menambah baja," katanya.

Kajian Universiti Colorado itu telah mengejutkan dunia kajian tanah. Kajian ini diiringi analisis menyedarkan dalam jurnal Science oleh para akademik di Universiti Witwatersrand, Afrika Selatan.

Mereka bimbang yang kita mengulangi kesilapan tamadun-tamadun silam yang mengeksploit tanah sehingga tidak dapat dipulihkan lagi, mencetuskan kitaran ganas kebuluran dan akhirnya keruntuhan sosial.

Bertajuk Dust to Dust, kajian itu mengemukakan hujah bahawa penghakisan kesuburan tanah selama ini dikaburi oleh khasiat yang ditaburkan ke atas tanah, memberikan kita gambaran salah tentang kesuburan tanah.

Menurut kajian itu lagi, 1 peratus daripada tanah global merosot kualitinya setiap tahun, yang ditakrifkan dengan penghakisan tanah lapisan atas sebanyak 70 peratus.

Apabila tanah lapisan atas merosot, kadar pemulihan semakin perlahan. Bahan kimia boleh mengekalkan hasil yang tinggi buat sementara waktu tetapi ekologi kompleks di bawah semakin merosot. Hasil pertanian telah merosot sebanyak 8 peratus di seluruh Afrika.

Kajian ini mengajak perubahan menyeluruh sebagai "satu-satunya haluan untuk terus dapat menghasilkan makanan dan memastikan dunia dapat terus didiami."

Masalah degradasi tanah ini membimbangkan kerana populasi dunia akan meningkat sebanyak lebih satu per empat kepada 9 bilion sebelum mencapai puncaknya pada pertengahan abad akan datang.

Masalah ini juga muncul pada masa China dan Asia yang semakin membangun bertukar ke pemakanan protein haiwan, mengikut corak yang sama dilihat di Jepun dan Korea semasa mereka menjadi semakin kaya. Umumnya, sekitar 4 hingga 8kg bijirin makanan haiwan diperlukan untuk menghasilkan 1kg daging.

Prof Robert Scholes, salah seorang pengkaji, berkata ada kalanya kerajaan yang bimbang mengambil keputusan sukar mengorbankan masa depan untuk menyelamatkan rakyat yang kebuluran pada hari ini. "Kita sedang menyaksikan pengurangan hutan besar-besaran di Afrika," katanya.

Banyak amaran telah dapat diperhatikan. Bahagian timur Madagascar telah dimusnahkan oleh amalan tebang dan bakar, dan tidak dapat dipulihkan lagi. Pendatang di Iceland mengubah kawasan hijau dan berhutan kepada padang pasir pada abad ke-10. Kerosakan tanah itu masih tidak dapat dipulihkan seribu tahun selepas itu, walaupun dengan jagaan rapi.

"Kita semakin kekurangan kawasan baharu pertanian untuk diteroka dan kita tidak dapat membuat kesilapan lagi. Kita telah menggunakan segala zat tanah dan bakal menyaksikan krisis makanan dalam 30 ke 40 tahun akan datang. Kita menghadapi risiko terperangkap akibat perbuatan kita sendiri. Kemungkinan kebuluran tidak boleh dinafikan," katanya.

Tamadun Sumeria yang bertani di Tigris dan Furat dimusnahkan oleh penghakisan tanah dan penggunaan tanah secara berlebihan. Hikayat Gilgamesh menceritakan hutan cemara di Iraq yang musnah kerana ditebang untuk perdagangan balak pada 2,600 sebelum masihi.

Kisahnya biasanya hampir sama, sama ada melibatkan Maya di tanah rendah di Amerika Tengah, atau Empayar Khmer di Angkor, atau Pulau Easter, yang diceritakan oleh Jared Diamond dalam bukunya Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed.

Apabila pokok-pokok di tebing bukit ditebang, aliran air diganggu. Akhirnya semakin sukar untuk menghasilkan makanan untuk penempatan yang semakin padat. Masyarakat biasanya mahu mencari jalan pintas, dan akhirnya tanah semakin kekurangan. Perubahan mendadak iklim pada masa ini menambah buruk keadaan.

Konvensyen PBB untuk Memerangi Penggurunan (UNCCD) mengatakan permintaan makanan dunia akan meningkat 50 peratus menjelang 2030. Ini memerlukan sehingga 170 hingga 220 juta hektar tanah baharu.

Walau bagaimanapun badan ini juga menjangka kemerosotan tanah akan mengurangkan pengeluaran sebanyak 12 peratus dalam tempoh 25 tahun akan datang.

UNCCD mensasarkan satu kerjasama global untuk mencapai degradasi sifar tanah pada 2015, sebahagian besarnya melalui penanama semula hutan. Ketua bahagian alam sekitar badan ini, Veerle Venderweerde berkata rancangan ini tidak berjalan lancar.

"Kita tahu bagaimana memulihkan tanah yang mengalami degradasi. Hal ini tidak mustahil tetapi memerlukan masa, wang, dedikasi dan keazaman politik, dan keazaman politik ini yang sukar."

Tetapi ada juga kes yang memberi inspirasi. Yacouba Sawadogo, menggunakan satu teknik lama menghentikan hakisan tanah di ladang kecilnya di Burkina Faso. Beliau menanam semula 20 hektar hutan di kawasan Sahel yang kering. Malangnya, pegawai tempatan kemudian merampas tanahnya.

Menurut Venderveerde, syarikat-syarikat industri pertanian global sekarang ini memasuki perbatasan baharu, menggunakan dan menjejaskan tanah untuk mendapatkan untung segera, yang lebih mirip kepada perlombongan berbanding pertanian.

"Mereka sepatutnya tidak boleh datang, mengambil sumber dan kemudian pergi. Syarikat besar perlu mengubah sikap mereka. Mereka tidak akan berubah melainkan dipaksa berbuat demikian."

Pusat kajian Land Matrix Global Observatory menggabungkan lima pusat kajian mendapati perlumbaan memperolehi tanah oleh pelabur tidak seteruk yang disangka. Pelaburan Agri-SA di Congo didapati hanya 80,000 hektar, dan bukan 10 juta seperti didakwa.

Mereka juga mendapati persetujuan melibatkan 48 juta hektar sedang dirunding atau telah dicapai, sebesar saiz Sepanyol. Ini mungkin angka yang diperkecilkan kerana syarikat-syarikat asing kini telah belajar dan semakin berhati-hati ekoran kemarahan ramai di Afrika dan Amerika Latin. Syarikat asing kini bekerjasama dengan syarikat tempatan.

Mereka mendapati pelabur utama datang dari AS, diikuti oleh Malaysia, Emiriah Arab Bersatu, dan United Kingdom (kebanyakannya dana global di London). China bukan pelabur besar, tetapi ini mungkin berubah selepas persetujuan pada September melibatkan sewaan 5 peratus tanah di Ukraine selama 50 tahun.

Sasaran utama ialah Papua New Guinea, lokasi salah satu hutan hujan terakhir dunia, yang kini sebanyak satu pertiga dimiliki syarikat asing. Ini diikuti oleh Indonesia, Sudan, Congo, dan Mozambique. Tidak ada sesiapa yang memerhatikan hal ini.

Kebimbangan terhadap kebuluran telah berkurangan sejak peristiwa 2008 apabila harga jagung dan meningkat tiga kali ganda dalam tempoh tiga tahun dan kekal tinggi, hingga membawa kepada rusuhan yang kemudian membawa kepada kebangkitan Arab.

Menurut PBB, hasil yang banyak di AS, Kanada, dan Ukraine telah meningkatkan pengeluaran bijirin dunia sebanyak 8 peratus tahun ini, tetapi penggunaan meningkat kepada 3.5 peratus.

Stok bijirin global telah meningkat 13 peratus ke tahap yang agak selamat, tetapi jumlah ini hanya meliputi 69 hari penggunaan global. Stok pada tahun-tahun 1980-an dan 1990-an secara purata cukup untuk 107 hari.

Kita kini beroperasi dengan margin yang sangat tipis. Harga makanan juga tidak kembali ke kadar sebelum ini. Indeks makanan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu meningkat sebanyak 105 peratus sejak sedekad lalu.

Kita telah kembali bersikap mengambil mudah. Hakikatnya ialah dunia tidak mampu untuk terus kehilangan sehektar tanah setiap tahun, apatah lagi 12 hektar. Ditambah dengan penemuan yang kita melakukan kemusnahan yang lebih besar terhadap mikro organisma daripada yang kita sedari sepatutnya menginsafkan. Kita terlalu banyak berdebat tentang pemanasan global.

Krisis tanah global ini sepenuhnya akibat perbuatan manusia, dan semakin menyukarkan kita pada masa ini. Perkembangan ini hanya boleh dipulihkan sekiranya pemimpin-pemimpin dunia mengambil keputusan menanganinya. - Telegraph

Mungkinkah berlaku perang merebut sumber air?

Oleh BRAHMA CHELLANEY

Dalam dunia yang semakin merosot bekalan air, sumber air yang dikongsi menjadi satu alat kuasa, mewujudkan persaingan di dalam dan antara negara serta memberi kesan segera kepada ekosistem.

Sidang Kemuncak Air Budapest tidak lama dulu merupakan satu inisiatif terbaharu mencari jalan mengharungi cabaran ini. Perhatikan beberapa fakta yang menyedarkan:

1. Air minuman dalam botol di kedai kini lebih mahal daripada minyak mentah di pasaran.
2. Lebih ramai orang hari ini memiliki atau menggunakan telefon bimbit berbanding mereka yang mempunyai akses kepada bekalan air bersih.
3. Air tidak bersih ialah pembunuh terbesar dunia, tetapi satu perlima daripada manusia masih tidak mendapat akses air minuman bersih.
4. Lebih daripada separuh populasi global hari ini hidup di kawasan yang berdepan kesukaran bekalan air, jumlah yang dijangka meningkat kepada dua pertiga dekad akan datang.

Kekurangan air yang dahsyat yang berpotensi berlaku di kawasan padat penduduk di Asia, Asia Barat dan Afrika Utara - kawasan paling kering di dunia - boleh menghasilkan jumlah besar "pelarian air" dan menyebabkan banyak negara tidak mampu menampung kesan pelarian itu. Persaingan merebut sumber air telah pun meningkatkan tekanan dalam negara dan antara negara.

Mesir yang kedudukannya di hilir Sungai Nil menggunakan sebahagian besar air sungai tersebut, tetapi ia kini mahu bertindak balas terhadap Ethiopia yang sedang membina sebuah ampangan besar.

China, negara paling banyak ampangan dan kuasa hidro terulung, telah meluluskan pembinaan 54 ampangan baharu - sebahagiannya di sungai-sungai yang menjadi talian hayat beberapa negara di Asia Tenggara dan Asia Selatan - dalam usahanya membina kawalan strategik ke atas aliran air antara sempadan.

Turki, seperti juga China, sedang cuba mengukuhkan dominasinya melibatkan aliran air serantau dengan mempercepatkan usaha membina ampangan besar yang bakal mengurangkan aliran air ke negara jiran Syria dan Iraq. 

Perang dalaman Syria dan keganasan sektarian di Iraq telah mengurangkan tentangan serantau terhadap rancangan Turki itu.

Sementara itu, pertikaian perkongsian air antara negara semakin sengit, walaupun sebelum ini kurang menerima liputan media antarabangsa. Konflik air dalam negara yang budayanya pelbagai seperti Afghanistan, Pakistan, Yaman dan Sudan sering memunculkan dimensi etnik, lalu meningkatkan lagi cabaran keselamatan dalaman.

Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pertikaian, misalnya, di Amerika Syarikat, Sepanyol dan Australia, konflik air dalam negara tidak terhad kepada negara membangun sahaja. Konflik air AS telah merebak dari kawasan barat yang kering ke sebelah timur. 

Keganasan melibatkan konflik air, walau bagaimanapun, berlaku kebanyakannya di dunia membangun, dengan kesukaran sumber air sering menggalakkan kerosakan alam dan memanjangkan lagi kemiskinan.  
 
Akses yang cukup kepada sumber semulajadi, dalam sejarah, menjadi faktor kunci dalam masa aman dan peperangan. Air, walau bagaimanapun, sangat berbeza daripada sumber-sumber lain. 

Ada alternatif untuk beberapa sumber lain, termasuk minyak, tetapi tidak ada alternatif bagi air. Negara-negara boleh mengimport, malah dari negara yang jauh, bahan bakar fosil, bijih galian, dan sumber dari biosfera, seperti ikan dan kayu balak.

Tetapi air tidak dapat diimport, terutama dalam bentuk yang besar. Air secara asasnya ialah sumber setempat dan sangat mahal untuk diangkut melalui kapal merentasi lautan.

Satu paradoks air ialah ia sebagai penjamin kehidupan tetapi ia juga boleh memusnahkan apabila membawa bakteria bahaya atau muncul dalam bentuk tsunami, banjir kilat, dan ribut. 

Banyak bencana alam pada masa kini berkaitan air. Satu contoh terbaharu ialah bencana Fukushima di Jepun, yang kemudian mencetuskan bencana nuklear pula.

Akibat pemanasan global, air minuman bersih bakal menjadi semakin terhad walaupun pada masa sama aras laut meningkat dan cuaca ekstrem semakin kerap.

Perkembangan penduduk dan ekonomi telah pun menjadikan air minuman bersih sebagai isu besar di banyak tempat di seluruh dunia. Perubahan gaya hidup, sebagai contoh, telah meningkatkan penggunaan air perkapita dalam bentuk penggunaan industri dan pertanian.

Perkembangan-perkembangan inilah yang menjadi latar perang air dari sudut politik dan ekonomi yang telah pun berlaku melibatkan negara di beberapa rantau, termasuk melalui pembinaan ampangan di sungai antarabangsa, dan melalui cara diplomatik menghalang pembinaan ampangan seperti itu. Perisikan AS telah memberi amaran tentang perang air yang mungkin boleh bertukar ganas.

Menurut satu laporan yang menggambarkan penilaian agensi-agensi perisikan AS, penggunaan air sebagai senjata dalam perang atau alat terorisme semakin berpotensi menjadi kenyataan dalam dekad-dekad mendatang di beberapa rantau.

Sebuah panel, melibatkan lebih daripada 30 bekas ketua negara dan kerajaan pula menggesa tindakan segera, mengatakan beberapa buah negara berdepan risiko gagal menghadapi masalah kekurangan air. Jabatan Negara AS pula telah menaiktaraf air sebagai "satu isu penting dasar luar AS."

Kekurangan bekalan air semakin menelan kos sosioekonomi yang tinggi. Keputusan kerajaan negeri dan komersil di banyak negara untuk membina stesen janakuasa atau kilang semakin tersekat oleh keadaan kekurangan air di kawasan terbabit.

Bank Dunia menganggarkan kos ekonomi masalah air China sebanyak 2.3 peratus daripada KDNK negara itu. China, walau bagaimanapun, belum lagi berdepan tekanan penggunaan air - yang ditakrifkan dan dipersetujui di peringkat antarabangsa sebagai kesediaan bekalan kurang daripada 1,700 meter padu air setiap orang setiap tahun. 

Ekonomi yang telah sedia mengalami tekanan penggunaan air, dari Korea Selatan dan India ke Mesir dan maghribi, membayar harga lebih tinggi dalam menghadapi masalah air mereka.  

Bekalan air boleh diperbaharui tetapi bukan tidak terhad. Kemampuan tetap alam untuk memulih semula bekalan air tawar kini hampir 43,000 bilion meter padu setiap tahun. Tetapi populasi manusia telah berkembang hampir dua kali ganda sejak 1970-an, dan ekonomi berkembang lebih pantas lagi.

Pertambahan penggunaan ialah faktor tunggal terbesar menyebabkan situasi kekurangan bekalan air. Pendapatan meningkat, contohnya, menggalakkan perubahan pemakanan, terutama peningkatan makan daging yang penghasilannya sangat memerlukan banyak air. 

Sekitar 10 kali ganda banyak air diperlukan untuk menghasilkan daging berbanding protein dan kalori berasas tumbuhan.

Akibatnya, air kini menjadi cabaran keselamatan dan ekonomi terbaharu dunia. 

Walaupun tidak pernah berlaku lagi perang di zaman moden akibat perebutan air, sumber ini menjadi faktor sampingan dalam beberapa konflik bersenjata. 

Risiko perang air kini kembali selepas era bekalan air murah dan banyak berakhir, dan dunia kini menyaksikan bekalan yang meningkat dan kualiti yang merosot.

Untuk mengelakkan perang air memerlukan kerjasama berdasarkan peraturan, mekanisme perkongsian air dan penyelesaian pertikaian. Walau bagaimanapun, masih tidak ada undang-undang antarabangsa berhubung air yang berkuat-kuasa, manakala kebanyakan perjanjian air serantau tidak dikuatkuasakan. Lebih buruk lagi, banyak pihak cenderung untuk bertindak secara bersendirian.

Masalah ini menunjukkan yang masyarakat antarabangsa menghadapi satu masalah yang lebih besar daripada bekalan minyak yang hampir kering, kelembapan ekonomi dan pelbagai cabaran lain yang selalu disebut-sebut.

Menangani masalah asas ini menjadi kunci kepada menangani cabaran-cabaran lain kerana kaitan rapat air dengan pemanasan global, kekurangan tenaga, tekanan pada bekalan makanan, tekanan populasi, pencemaran, kemerosotan alam, epidemik global dan bencana alam.

Brahma Chellaney ialah pakar geopolitik dan strategi terkemuka India. Buku terbaharu beliau ialah Water, Peace, and War: Confronting the Global Water Crisis terbitan Rowman & Littlefield, 2013. Artikel ini dipetik daripada akhbar Japan Times.

Produksi perlu ditingkat untuk pastikan keselamatan makanan global

Oleh REN WANG

Kita semua sudah mendengar penerangan tentang angkanya. Sekitar 870 juta manusia seluruh dunia kekurangan zat makanan, dan penduduk dunia bakal bertambah 2.8 bilion orang lagi menjelang 2050.

Ini bermakna pengeluaran makanan global mesti meningkat sebanyak 60 peratus untuk memastikan bekalan makanan mencukupi untuk semua.

Bagi sesetengah orang, angka itu terlalu besar untuk difahami dan masalah yang diterangkan itu hampir mustahil untuk diatasi. Kita, walau bagaimanapun, pernah berdepan dengan masalah ini.

Pada penghujung 1960-an, Profesor Paul R Ehrlich dari Universiti Stanford menulis dalam bukunya, The Population Bomb tentang peningkatan populasi global (yang telah meningkat sebanyak 2.8 bilion sejak buku itu ditulis): “Perjuangan untuk menyediakan makanan kepada semua manusia sudah berakhir. Pada 1970-an, ratusan juta manusia akan mati kebuluran walaupun program pantas dimulakan pada masa ini…”

Revolusi Hijau yang menyusul jangkaan menakutkan itu menjadi satu contoh kejayaan apabila hasil ditingkatkan bersama gabungan kepelbagaian tanaman dan penggunaan baja, racun serangga dan air.

Usaha itu membantu meningkatkan penghasilan bijirin sebanyak tiga kali ganda di India dan China dalam 25 tahun selepas 1965. Pertanian berjaya memenuhi keperluan makanan dengan meluaskan kawasan penanaman dan mengaktifkan pengeluaran.

Walau bagaimanapun, halangan-halangan kepada kemajuan seperti ini semakin dirasakan dan diterima.

Di seluruh dunia, masih banyak tanah berpotensi yang tidak diusahakan. Tetapi tanah itu menghadapi persaingan permintaan termasuk untuk penghasilan makanan, makanan haiwan dan tenaga bio (terutama kayu untuk bahan bakar, sumber tenaga utama di banyak negara membangun); dan pengurusan ekosistem seperti perlindungan tanah, pengurusan air (termasuk perlindungan daripada banjir dan kualiti air), pemeliharaan kepelbagaian bio, sekuestrasi karbon, dan penggunaan urban dan industri.

Wujud juga cabaran berkaitan air. Penyaliran memainkan peranan penting dalam meningkatkan pengeluaran dan mengurangkan keperluan kepada tanah tambahan. Di seluruh dunia, tanah bersaliran – 16 peratus daripada tanah pertanian – menghasilkan 44 peratus daripada produksi tanaman. Tetapi air lebih diperlukan dan lebih sukar diperolehi berbanding tanah. Pada masa depan, mungkin bekalan tidak akan mencukupi untuk semua.

Bahan baker fosil dan baja sintetik ialah sumber terhad yang berperanan penting dalam produksi makanan. Tekanan untuk menghasilkannya dan kekurangan dari masa ke masa membawa kepada ketidaktentuan harga, mendorong kepada lebih ketidakpastian dalam penghasilan makanan.

Kemudian ada juga tekanan-tekanan lain pada kemampuan kita meningkatkan produksi: keperluan untuk tanah subur, perkhidmatan sumber-sumber genetik dan ekosistem, dan juga amalan pengurusan yang baik dan dasar kerajaan yang membantu.

Kini, banyak kawasan pengeluaran makanan paling produktif mengalami akibat alam sekitar daripada penggunaan berlebihan dan salah urus sumber asli, kemerosotan tanah, hakisan dan kemerosotan perkhidmatan ekosistem seperti pendebungaan.

Sebagai respons kepada cabaran besar menanam sumber makanan yang sangat diperlukan, Pertubuhan Makanan dan Pertanian, FAO, telah melancarkan “Simpan dan Tanam” pada 2011, satu strategi global baharu untuk memastikan keselamatan makanan yang terfokus pada peningkatan produksi tanaman mapan (sustainable crop production intensification, SCPI): “Jimat” untuk menghasilkan lebih banyak dengan masukan yang sedikit pada tanah yang terhad, “Tanam” pada masa sekarang dan masa depan. SCPI memberi fokus pada pertanian produktif yang memelihara dan meningkatkan sumber alami.

Strategi ini menggunakan pendekatan ekosistem yang mengambil manfaat daripada penanaman sumber makanan dengan mengambil kesempatan daripada persekitaran dan menggunakan sumber dengan lebih efisyen.

Amalan-amalan dalam pendekatan ini menumpukan pada pengetahuan dan saling bergantung, dan pada masa sama bersifat setempat dan spesifik pada sistemnya. Pada peringkat awal, menggalakkan amalan-amalan ini memerlukan sokongan awam melalui insentif dan pelaburan yang khusus.

Sebagai respons kepada keperluan ini, FAO sedang memperluaskan pendekatan Simpan dan Tanam melibatkan sektor pertanian lain, termasuk penternakan, dan meluaskannya kepada satu perspektif rantaian makanan.

Salah satu contoh menarik pemakaian prinsip-prinsip Jimat dan Tanam ialah pengurangan kehilangan dan pembaziran makanan.

Kami percaya pendekatan ini menyediakan strategi yang diperlukan oleh warga dunia untuk memastikan keselamatan makanan global pada masa kini dan masa hadapan.

Ren Wang ialah penolong ketua pengarah Jabatan Pertanian dan Perlindungan Pengguna, Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB). Artikel asal diterbitkan di laman Skoll World Forum.

Politik kelapa sawit: Peranan Indonesia, Malaysia dan Singapura merumitkan keadaan

Oleh PAVIN CHACHAVALPONGPUN

Penanaman dan pemprosesan kelapa sawit telah menjadi satu industri strategik bagi Indonesia Indonesia.

Kelapa sawit ialah sumber pendapatan daripada eksport ketiga terbesar, menyumbang kepada pendapatan tukaran asing dan menyediakan peluang kepada petani skala kecil untuk terlibat dalam perniagaan pertanian yang rancak ini, sekaligus membangunkan ekonomi luar bandar dan memperbanyakkan peluang pekerjaan. 

Di Asia Tenggara, kelapa sawit ialah komoditi tradisional yang mula ditanam sejak zaman penjajahan.

Tetapi menjelang 1980-an, permintaan kelapa sawit yang semakin meningkat di peringkat global - untuk produk makanan, kosmetik dan bahan bakar bio - membawa kepada penanaman berskala besar, terutama di pulau Sumatra dan Kalimantan, disebabkan keadaan cuaca dan tanah yang sesuai di kawasan itu.

Pada tahun 2008, Indonesia menggantikan Malaysia sebagai pengeksport terbesar kelapa sawit hasil daripada program kelolaan kerajaan yang bermatlamat meningkatkan produksi kelapa sawit, seperti penswastaan estet diurus kerajaan.

Hari ini, Indonesia memiliki 6 juta hektar ladang kelapa sawit. Negara ini kini menghasilkan sehingga 25 juta tan kelapa sawit setahun, separuh daripada jumlah keluaran dunia, yang merupakan 5 peratus daripada keluaran kasar dalam negara.

Kejayaan ini juga disebabkan oleh pembukaan kepada pelaburan asing. Malaysia dan Singapura mewakili pelabur asing terbesar, mengatasi pelabur lain dari luar rantau ini.

Melalui pelaburan tunggal dan kerjasama dengan syarikat tempatan, dua negara tersebut mengawal lebih daripada dua pertiga keseluruhan pengeluaran kelapa sawit Indonesia.

Konteks ini menjelaskan hubungan yang tidak dapat dipisahkan antara pelaburan dari Malaysia dan Singapura dan kebakaran hutan yang diakibatkan oleh pembakaran untuk pembersihan tanah untuk penanaman dengan kos rendah, untuk membolehkan penanaman semula lebih cepat.

Tahun ini terutamanya, jerebut dari Sumatra menyebabkan kesan lebih teruk di Malaysia dan Indonesia dari sudut ekonomi dan kesihatan.

Jerebu yang berlaku itu mencapai tahap bahaya di dua negara jiran terbabit, dan Malaysia telah mengisytiharkan darurat di Muar dan Ledang di negeri Johor.

Maka apabila kerajaan Malaysia dan Singapura mengutuk petani-petani Indonesia, mereka kelihatan telah terlepas pandang hakikat bahawa ladang milik syarikat dari negara mereka sendiri telah berperanan besar dalam mengakibatkan jerebu itu.

Krisis pentadbiran bertangungjawab mencetuskan masalah merentasi sempadan ini.

Indonesia ada undang-undang mengharamkan cara membakar untuk membersihkan tanah untuk penanaman.

Sebagai contoh, Artikel 78 Undang-Undang Perhutanan 1999 memperuntukkan sesiapa didapati bersalah membakar hutan boleh dipenjara sehingga 15 tahun dan didenda maksimum 5 bilion Rupiah.

Pada masa sama, Kalimantan Tengah menetapkan peraturan sendiri pada 2008 yang membenarkan pembakaran terkawal oleh petani kecil.

Rasionalnya ialah pengharaman sepenuhnya akan menjejaskan petani kecil dan mengakibatkan pengurangan hasil beras.

Satu persoalan yang mesti ditangani ialah mengapa pengurus ladang-ladang kelapa sawit komersil di Indonesia masih boleh memberi ancaman kepada alam sekitar dan ekonomi serantau?

Helena Varkke, yang mengkaji komunikasi korporat dan pembangunan mapan, berhujah dalam satu kajian terkini bahawa sektor kelapa sawit yang semakin melibatkan penglibatan negara-negara serantau telah membentuk budaya politik yang bercirikan sistem naungan yang mendalam.

Disebabkan sistem politik naungan yang sama, Malaysia dan Singapura berjaya menyertai rangkaian patronage di Indonesia, yang turut terlibat dalam industri penting seperti kelapa sawit.

Dalam sektor kelapa sawit, sistem naungan terbentuk dalam struktur melibatkan produksi, pemasaran dan pengedaran, dan menghubungkan pemain-pemain penting untuk memudahkan urusan mereka melalui mekanisme yang sah seperti konsortium kelapa sawit.

Konsortium-konsortium ini biasanya terdiri daripada pengeluar tempatan, birokrat senior dan ahli perniagaan berpengaruh yang membina hubungan baik dengan pemimpin nasional.

Sebagai contoh, dalam kes Indonesia, seorang ahli politik berpengaruh memainkan peranan utama dalam pembuatan keputusan syarikat yang memiliki kawasan penanaman kelapa sawit yang luas.

Keputusan-keputusan ini boleh memberi kesan besar kepada industri kelapa sawit Indonesia.

Bagi syarikat asing, penting untuk mereka membina hubungan dengan individu dan institusi berpengaruh Indonesia untuk terlibat dalam industri ini.

Beberapa syarikat Malaysia yang mengusahakan kelapa sawit merupakan pelabur besar dengan hubungan rapat dengan pihak berkuasa Indonesia, jelas Varkke.

Syarikat Singapura juga sejak beberapa tahun kebelakangan ini juga semakin berpengaruh dalam industri kelapa sawit Indonesia.

Beberapa syarikat konglomerat ini telah menjadi pengeluar minyak kelapa sawit terbesar berpangkalan di Indonesia.

Kebiasaannya, ahli-ahli lembaga pengarah syarikat terbabit terdiri daripada tokoh politik dan perniagaan berpengaruh.

Sebagai satu contoh sistem naungan yang wujud, banyak syarikat Malaysia mendapat manfaat daripada perjanjian pelaburan Malaysia-Indonesia pada 1997, apabila Indonesia berikrar untuk memperuntukkan 1.5 juta hektar tanah kepada pelabur Malaysia untuk pembangunan kelapa sawit.

Disebabkan sistem politik naungan Indonesia, syarikat Malaysia dan Singapura perlu membina hubungan baik dengan pemimpin dan individu berpengaruh tempatan.

Daripada menubuhkan subsidiari, mendapatkan lesen dan hak tanah, hingga kepada melantik tokoh Indonesia berpengaruh ke lembaga pengarah, syarikat Malaysia dan Singapura telah mengukuhkan lagi politik naungan dalam industri kelapa sawit.

Hubungan baik dengan pemimpin-pemimpin tertinggi memudahkan semua bentuk urusan.

Kawasan tanah gambut sesuai untuk tanaman kelapa sawit, tetapi juga mudah terbakar. Kerajaan Indonesia telah menggubal undang-undang pada 1999 untuk mengawal jumlah kawasan tanah gambut yang diperuntukkan kepada penanaman kelapa sawit dan mengharamkan amalan pembakaran.

Kebiasaannya, peraturan seperti itu diabaikan kerana syarikat-syarikat besar dilindungi oleh pihak tertentu dalam kerajaan Indonesia dan kerana kekurangan penguatkuasaan.

Akibatnya, syarikat-syarikat lebih suka membersihkan kawasan dengan membakar berbanding cara lain menggunakan jentera yang lebih menelan kos tinggi.

Duta Palma, sebuah syarikat Indonesia ialah salah sebuah syarikat yang mempunyai rekod terburuk melibatkan pembakaran terbuka, dakwa Varkke.

Ramai pemimpin politik lebih suka berdiam diri atau bersikap tidak peduli apabila jerebu menyelubungi Singapura dan Malaysia Jun lalu, dengan salah seorang pemimpin memberi tahu Singapura supaya tidak berkelakuan seperti budak-budak.

Beberapa agensi kerajaan seperti badan pencegah rasuah Indonesia bekerjasama rapat dengan Pemantau Korupsi Indonesia, sebuah badan bukan kerajaan tempatan, dan sedang menyiasat beberapa kes melibatkan syarikat asing yang terlibat dalam mengusahakan tanah secara haram.

Usaha mereka disekat oleh mahkamah Indonesia. Mahkamah telah berpihak kepada pihak industri yang berpengaruh, yang mereka sendiri berkepentingan dalamnya.

Pada 2010, sebuah syarikat kelapa sawit Malaysia telah dibawa ke mahkamah, tetapi kes itu dihalang daripada diteruskan di mahkamah lebih tinggi.

Hubungan rumit merentasi sempadan dalam industri kelapa sawit menyebabkan timbul satu suasana yang sukar dan mencetuskan krisis pentadbiran di Asia Tenggara.

Kerajaan-kerajaan Indonesia, Malaysia dan Singapura hakikatnya hanya bermain retorik dalam mempersalahkan pihak-pihak tertentu semasa krisis jerebu berlaku.

Hakikatnya, semua pihak mengelak daripada menangani isu sebenar, kerana masalah dasarnya melibatkan kepentingan bersama ketiga-tiga pihak terbabit.

Pavin Chachavalpongpun ialah profesor madya di Pusat Kajian Asia Tenggara, Universiti Kyoto. Artikel ini dipetik dan diterjemahkan daripada laman Yale Global, bertajuk The Politics of Palm Oil.

Malaysia dan persaingan global Asia-Pasifik

Sejak awal sejarah, Malaysia dan Semenanjung Tanah Melayu sentiasa menjadi laluan, tempat pertemuan dan destinasi pelbagai pihak di dunia, dari sebelah barat dan juga timur.

Kedudukan geografi Malaysia yang strategik telah menjadikan negara ini tumpuan pelbagai pihak untuk pelbagai tujuan, termasuk menyebarkan dan meluaskan pengaruh masing-masing.

Dalam perkembangan politik semasa dunia, Malaysia kini terpaksa mengimbangi persaingan global yang sengit melibatkan kuasa-kuasa utama dunia, yang berupaya menggunakan pengaruh dengan pelbagai cara.

Amerika Syarikat telah menamakan masa kini sebagai "abad Pasifik" bagi kuasa besar itu, masa untuk menumpukan sumber-sumber "diplomatik, ekonomi dan strategi" di rantau Asia-Pasifik, rantau yang kini mengambil peranan sebagai "pemandu penting politik global."

Malaysia, bersama Indonesia, India dan China kini sedang menyaksikan kebangkitan pantas dalam pelbagai bidang, sekaligus menarik perhatian kuasa besar AS yang sentiasa memerhatikan sebarang perubahan demi memelihara kepentingannya.

AS bersaing sengit dengan China di rantau ini, dan Malaysia terletak di tengah-tengah persaingan ini, sebagai rakan politik dan perdagangan yang penting kepada kedua-dua pihak.

Walaupun pada masa sama saling memerlukan dan menjadi rakan dagang, AS dan China menjadikan rantau Asia-Pasifik ini sebagai medan persaingan terpentingnya pada masa ini.

Pertikaian di Laut China Selatan meletakkan Malaysia dalam keadaan berpotensi bertembung dengan China dan menjejaskan hubungan yang selama ini dalam keadaan baik.

Malaysia ialah sekutu rapat AS, terlibat dalam kerjasama pertahanan bersama sekutu-sekutu lain di rantau Asia-Pasifik, dan pada masa sama menjaga hubungan yang tidak kurang penting dengan China yang berada di rantau ini.

Beijing pada masa sama menunjukkan pengaruhnya ke atas negara anggota Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara, Asean, seperti Kemboja, pengaruh yang akhirnya boleh menjejaskan Asean sebagai sebuah pertubuhan yang dikenali sebagai amat harmoni.

Pengaruh China ke atas Kemboja telah menunjukkan kesannya dalam satu mesyuarat Asean di Phnom Penh, ibu negara Kemboja pada Julai 2012, apabila buat pertama kali, mesyuarat menteri-menteri luar terbabit tidak mengeluarkan satu kenyataan bersama. 

Dasar luar yang lebih agresif Beijing pada masa ini juga menyaksikan hubungannya menjadi semakin keruh dengan Filipina dan Vietnam, yang juga negara anggota Asean.

Perkembangan ini mendorong Washington menumpukan sumber yang besar ke rantau Asia-Pasifik, dan merapatkan lagi kerjasama dengan Australia, negara jiran kepada Indonesia, anggota Asean yang mempunyai hubungan sangat penting dengan Malaysia.

Pendekatan agresif China mendorong AS berusaha mendapatkan komitmen kerjasama yang lebih kuat daripada negara-negara rantau ini termasuk Malaysia, memaksa usaha mengimbang yang lebih sukar dan kompleks.

Malaysia mempunyai hubungan yang baik dengan China, dan walaupun terlibat dalam pertikaian di Laut China Selatan, China tidak menunjukkan sikap yang keras terhadap Malaysia berbanding terhadap Vietnam dan Filipina.

Negara-negara seperti Filipina dan Vietnam merapatkan hubungan dengan AS, termasuk dalam bidang ketenteraan hingga membuka ruang penglibatan tentera AS yang lebih mendalam di Filipina.

Hal ini kemudian akan mengundang pula reaksi China yang bakal bertindak balas dengan meningkatkan hubungan dan membuat tawaran-tawaran lain, sambil pada masa sama menggunakan pengaruh untuk mendorong pembuatan keputusan di rantau ini menyebelahi kepentingannya.

Pada masa sama, AS berusaha mencapai persetujuan untuk menggerakkan agenda pasaran bebasnya, Perjanjian Perkongsian Trans-Pasifik, satu agenda penting dasar luar Presiden Barack Obama melibatkan perdagangan bebas dan rantau Asia-Pasifik.

Agenda ini dilihat sebagai salah satu strategi membina dan mengikat hubungan lebih rapat antara AS dengan negara-negara Asia-Pasifik, yang sekaligus dapat berperanan sebagai strategi menjarakkan negara-negara rantau ini dengan China.

Presiden Demokratik sebelum ini, Bill Clinton menunjukkan satu pencapaian besar dalam perdagangan bebas apabila berjaya menyelesaikan agenda Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, NAFTA, dan juga berperanan penubuhan Pertubuhan Perdagangan Dunia, WTO.

Tempoh pentadbiran Clinton menyaksikan satu era gemilang presiden AS dalam mengembangkan agenda perdagangan bebas di seluruh dunia. Selain NAFTA dan WTO, Clinton juga bertanggungjawab menandatangani 270 perjanjian perdagangan bebas atau liberalisasi perdagangan yang membuka pasaran kepada syarikat-syarikat AS.

Agenda perdagangan bebas trans-Pasifik yang diusahakan pentadbiran Obama ini sendiri bermula dengan usaha Clinton melalui Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik, APEC, dalam pertemuan di Seattle, Washington pada 1993. 

Obama kini mengambil tugas menyelesaikan agenda yang dimulakan oleh presiden Parti Demokratik sebelumnya, satu agenda yang mencabar dan menjadi salah satu agenda yang bakal mentakrifkan tempoh pentadbirannya.

Malaysia, sebagai negara yang berada di tengah-tengah semua ini, berdepan cabaran yang jauh lebih sukar, dalam usaha mengimbangi kedua-dua kuasa besar yang terus menjadikan rantau ini sebagai medan meluaskan pengaruh. - September 27, 2013

China sebagai pengimport terbesar beras dunia: Implikasi serantau

Oleh J JACKSON EWING dan ZHANG HONGZHOU

Menjelang penghujung 2013, China bakal mengatasi Nigeria sebagai pengimport beras terbesar dunia. China sebelum ini ialah salah satu pengimport utama beras, dan kini mengambil posisi yang dibimbangi dan telah dijangka ramai pihak: pengimport besar dengan selera yang tidak terbatas.

Perubahan ini bakal memberi kesan kepada keselamatan makanan serantau dan kepada perkiraan keselamatan bagi dekad-dekad mendatang.

Peningkatan import beras China tidak dapat dijelaskan dengan mudah. Penggunaan beras per kapita menurun, manakala produksi berasnya telah berkembang selama sembilan tahun dan tahun 2013 dijangka menyaksikan produksi terbesar. Beberapa faktor menjadi sebab peningkatan import beras China.

Pertama, produksi beras domestik China mungkin dilaporkan lebih tinggi daripada jumlah sebenar. Ada pihak di dalam dan luar negara yang mencabar angka produksi beras rasmi China. Contohnya, mungkin pegawai tertentu memperbesarkan produksi kerana penilaian prestasi mereka berkait dengan jumlah itu.

Kedua, sektor pertanian China sedang menyaksikan kemerosotan daya saing. Seperti beberapa negara Asia lain, China telah melaksanakan strategi didanai kerajaan yang menggalakkan produksi dengan menjanjikan pembelian hasil pada harga minimum. Setelah hampir sedekad kerajaan melakukan beberapa kenaikan harga belian tersebut, nilainya kini telah melebihi tahap harga antarabangsa.

Ketiga, logistik mengangkut beras yang lemah menjejaskan kecekapan sektor makanan China. Proses pembandaran dan industrialisasi menyebabkan pusat pengeluaran beras China bergerak daripada selatan ke utara.

Kawasan jelapang padi China di timur laut terletak jauh dari kawasan pengguna beras utama, dan sistem pengangkutan beras China tidak dapat memenuhi keperluan sepenuhnya.

Kos pengangkutan beras dari timur laut ke ke pasaran utama kini ialah 30 peratus daripada harga beras, dan pada musim puncak, kapasiti pengangkutan sukar memenuhi permintaan. Ini mendorong syarikat-syarikat di di selatan membeli dari pengeksport seperti Thailand, Kemboja dan Vietnam.

Keempat, peningkatan kebimbangan terhadap tahap keselamatan beras domestik menjadikan beras import semakin menarik. Satu kajian pada 2011 mendakwa sehingga 10 peratus beras dijual di China tercemar dan tidak sesuai untuk dimakan.

Laporan lain menunjukkan akibat kebimbangan terhadap pencemaran cadmium, semakin banyak warga tanah besar China membeli beras import di Hong Kong.

Faktor-faktor ini bergabung meningkatkan import beras di China, dan sebagai pengguna beras terbesar dunia, import ini kemudian memberi kesan-kesan lain.

Kemunculan China sebagai pengimport beras utama berlaku seiring dengan harga beras antarabangsa yang terus meningkat. Selepas lebih tiga dekad penurunan, harga telah meningkat lebih dua kali ganda sejak tahun 2000.

Peningkatan ini sebahagiannya disebabkan dasar beberapa negara penting Asia. Skim sokongan Thailand, yakni pembelian beras oleh kerajaan pada harga lebih tinggi daripada pasaran, melemahkan daya saing eksport negara itu dan menyebabkan lambakan di dalam negara.

Thailand tidak bersendirian dalam hal ini. Sejak peningkatan mendadak pada 2007-2008, beberapa negara Asia juga telah meningkatkan sokongan kerajaan untuk sektor beras dan menyimpan jumlah beras yang besar, sekaligus mengurangkan bekalan ke pasaran.

Dasar-dasar ini menunjukkan hasrat melindungi pasaran beras domestik daripada kejutan, tetapi juga telah menyebabkan peningkatan harga.

Walau bagaimanapun, stok simpanan yang besar tidak menjejaskan produksi di rantau ini. Produksi mencatatkan rekod di seluruh Asia, sebahagian besarnya akibat kawasan penanaman yang semakin luas.

Filipina, selama ini antara pengimport beras utama, mendakwa menghampiri keupayaan memenuhi keperluan sendiri selepas setahun lagi peningkatan pengeluaran dicapai.

Malaysia juga sedang mengurangkan pergantungan eksport dengan meningkatkan penanaman padi dalam negara dan Indonesia, walaupun bergerak perlahan, juga mempunyai matlamat yang sama.

Pengeksport tahap pertengahan rantau ini - Myanmar dan Kemboja - juga meluaskan produksi untuk menyamai Thailand dan Vietnam sebagai negara sumber utama.

Di luar Asia, produksi meningkat di Afrika dan Amerika Selatan dan produksi beras global secara keseluruhan bagi tempoh 2013-2014 dijangka mencapai tahap tertinggi.

Dengan stok simpanan yang banyak dan pengeluaran mencatatkan rekod, adakah peningkatan import China sesuatu yang perlu dirisaukan?

Ada beberapa sebab untuk berfikir demikian. Skim sokongan sektor beras di Asia selama ini dalam bentuk jaminan harga oleh kerajaan, kawalan harga, subsidi, dan urusniaga kerajaan dengan kerajaan yang tidak telus. Skim seperti ini semakin dilihat sukar diuruskan.

Bantuan kerajaan terbabit menyebabkan beban kewangan yang meningkat dan bertentangan dengan peraturan perdagangan bebas. Tetapi, peningkatan import China bakal menyebabkan kerajaan lain meneruskan campur tangan, kerana mahu melindungi sektor domestik mereka disebabkan kebimbangan akses mereka kepada beras yang berpatutan akan terjejas.

Tambahan pula, peningkatan harga beras domestik dan antarabangsa juga didorong peningkatannya oleh faktor kos bahan api, baja, tanah dan buruh.

Isu alam sekitar, melibatkan penggunaan tanah yang luas untuk penanaman padi, juga menyumbang kepada menjadi faktor menghadkan pengeluaran.

Peningkatan industrialisasi dan standard buruh pula menyumbang kepada peningkatan kos buruh.
Walaupun demikian, peningkatan import beras China mungkin menggalakkan lebih produksi beras di tempat-tempat yang tidak sesuai dari segi ekonomi, sosial dan alam sekitar.

Negara-negara yang sedar tentang kedudukan China yang meningkat dalam pasaran mungkin akan mengurangkan atau meninggalkan terus import dan meningkatkan penggunaan tanah untuk penanaman padi, termasuk tanah yang tidak sesuai untuk penanaman padi.

Walaupun langkah-langkah tersebut boleh dipertahankan sebagai usaha memenuhi keperluan sendiri, harga yang perlu dibayar agak tinggi. Harga padi tersebut mungkin lebih tinggi, lebih rendah kualiti dan mengambil tanah yang boleh digunakan untuk tujuan lain yang lebih produktif.

Perkembangan ini tidak bermakna semuanya negatif. Peningkatan import China dalam sesetengah kes boleh membawa kepada peningkatan kemasukan modal, pendapatan petani meningkat dan akses yang lebih terbuka kepada teknologi untuk negara-negara pengeksport.

Ini kemudian boleh menyumbang kepada strategi produksi yang lebih efisyen dan keberhasilan tinggi,yang akhirnya boleh membantu menangani beberapa cabaran serantau.

Walaupun hasil yang lebih banyak bukan jawapan kepada semua masalah, peningkatan hasil boleh membantu mengurangkan kesan buruk kepada alam sekitar dengan mengurangkan keperluan kepada tanah untuk penanaman, dan membantu mengurangkan pergerakan buruh, mengurangkan kos produksi dan mengurangkan harga kepada pengguna melalui peningkatan kecekapan.

Ini juga mampu membawa kepada hubungan dagang yang lebih stabil, apabila didapati beras serantau dengan harga berpatutan boleh didapati dengan mudah di pasaran.

China boleh menyumbang kepada senario seperti itu melalui penggalakan transaksi pasaran beras yang telus dan bukan bergantung pada urus niasa antara kerajaan yang tertutup.

Walaupun ketidakpastian masih wujud, jelas bahawa China tidak lagi mampu memenuhi semua keperluan berasnya. Ini akan memberi impak yang besar kepada masa depan makanan Asia.

J Jackson Ewing ialah felo penyelidik di Pusat Kajian Keselamatan Bukan Tradisional (NTS), dan Zhang Hongzhou ialah felo penyelidik bersekutu di Program China di Sekolah Kajian Antarabangsa S Rajaratnam (RSIS) di Universiti Teknologi Nanyang, Singapura. Tulisan asal, bertajuk China as the World's Largest Rice Importer: Regional Implications terbit di RSIS Commentaries.

Faktor ekonomi jadi penentu PRU 13

Mesyuarat tahunan Bank Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa di Tokyo, Jepun telah menunjukkan tanda-tanda ekonomi global yang semakin tidak memberangsangkan pada tahun-tahun mendatang.

Menurut Bank Dunia, pertumbuhan Asia akan menjadi lebih perlahan, sebahagiannya disebabkan ekonomi China yang semakin perlahan, walaupun rantau ini disebut-sebut sebelum ini sebagai agak terlindung daripada situasi di Eropah dan Amerika Syarikat.

IMF pula menjangkakan pemulihan ekonomi yang semakin lemah, disebabkan dasar-dasar kerajaan yang gagal memulihkan keyakinan.

Menurut laporan, IMF menurunkan unjuran pertumbuhan 2012 daripada 3.4 peratus Julai lalu kepada 3.3 peratus. Pertumbuhan ekonomi dunia tahun depan pula diturunkan kepada 3.6 peratus, berbanding 3.9 tiga bulan lalu.

Menurut badan itu lagi, pertumbuhan yang semakin perlahan pada tahun ini dan tahun hadapan bakal disertai peningkatan risiko. 

Malaysia, sebagai pengeksport komoditi dijangka berdepan cabaran penurunan harga, walaupun dijangka dapat mengurangkan beban subsidi ekoran penurunan harga minyak.

Senario diramalkan Bank Dunia dan IMF ini mungkin menjadi salah satu faktor pemerintah Barisan Nasional tidak akan melewat-lewatkan lagi Pilihan Raya Umum ke-13, lebih-lebih lagi selepas beberapa bulan memasuki 2013, untuk mengelak kesan negatif hasil reaksi rakyat dan pembangkang ekoran ekonomi yang merudum.

Walau bagaimanapun, tempoh beberapa bulan akan datang dijangka tidak memberi kesan yang kuat terhadap pemerintah ekoran gula-gula belanjawan yang mula diagihkan, termasuk bonus kepada kaki tangan awam dan pemberian lain.

Keadaan ekonomi ini paling utama dijangka menghangatkan lagi suasana politik pada penggal akan datang selepas Pilihan Raya Umum ke-13, memberi tekanan tambahan kepada kerajaan yang bakal memerintah, sama ada di peringkat pusat mahu pun negeri, ditambah lagi dengan cabaran pelaksanaan belanjawan 2013 yang melibatkan perbelanjaan besar.

Cabaran sosio-ekonomi juga bakal dihadapi dalam suasana peningkatan harga makanan yang pantas pada masa ini, perkembangan yang menambahkan lagi kehangatan suasana politik, termasuk di negara membangun seperti Malaysia yang peratusan pendapatan dibelanjakan untuk makanan semakin meningkat.