Tentera laut Asean mula tumpu pasukan amfibia

Oleh KOH SWEE LEAN COLLIN

Tentera laut Asia Tenggara sentiasa berusaha membina kemampuan yang seimbang, akibat daripada geografi maritim dan pelbagai cabaran keselamatan dalaman.

Ini bukan sahaja mencerminkan keperluan setiap negara yang berbeza tetapi juga keadaan ekonomi yang berbeza yang menuntut prioriti ditetapkan.

Dalam hal ini, pasukan amfibia yang sering dilihat sebagai kurang menarik, sentiasa tidak diutamakan berbanding aset-aset berkeupayaan tinggi seperti kapal dan kapal selam bersenjata peluru berpandu.

Sejak sedekad lalu, hal ini mula berubah.

Enam daripada sembilan anggota Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (Asean) kini memiliki pasukan darat amfibia seperti Kor Marin Amerika Syarikat atau Infantri Tentera Laut Rusia.

Ini semua bukan kebetulan kerana mengurus pasukan yang berbeza dengan tentera darat ini bukan murah. Tambahan pula, kapal amfibia yang diperlukan untuk memberi keupayaan mobiliti pasukan ini juga mahal walaupun sistemnya kurang kompleks berbanding aset bersenjata.

Pada awal 1990-an, Indonesia membeli 12 buah kapal pendaratan kelas Frosch dari Jerman dengan harga murah. Ini mendorong Malaysia membeli KD Sri Inderapura, kapal 8,450 tan terpakai dari Tentera Laut Amerika Syarikat. Dilengkapi dengan dok pelantar pendaratan (LPD) besar untuk membawa kapal dan kenderaan tempur kecil dan pelantar untuk dua atau lebih helikopter saiz sederhana.

Kemudian Singapura menggantikan kapal pendaratan lamanya dengan empat buah LPD buatan tempatan seberat 8,500 tan pada hujung 1990-an. Perolehan ini semua ialah petanda penting kerana kebanyakan kapal amfibia Asia Tenggara ialah kapal era Soviet dan Perang Dunia ke-2 yang dipersoalkan kemampuan untuk beroperasi.

Walau bagaimanapun, kemampuan amfibia Asean masih terhad dan tidak mampu memberi bantuan kemanusiaan ekoran tsunami pada Disember 2004. Sejak itu, Indonesia dan Thailand terutamanya mula membeli LPD baharu.

Indonesia membeli lima LPD kelas Makassar 11,400 tan (satu daripadanya dijadikan kapal hospital) berdasarkan reka bentuk Korea Selatan. Thailand memperkenalkan HTMS Ang Thong, varian ubah suai direka bentuk di Singapura, yang menunjukkan kemampuan membantu mangsa tsunami di Aceh.

Minat terhadap kemampuan amfibia ini walau bagaimanapun tersekat akibat dana yang terhad. Asean mula memberi tumpuan pada ancaman yang jelas. Contohnya, walaupun KD Sri Inderapura perlu diganti ekoran kebakaran pada 2009, masalah belanjawan menyebabkan Malaysia menangguhkannya, dan memberi tumpuan pada platform kawalan dan pencegahan penggunaan laut melalui pembelian kapal peronda dan kapal selam, untuk digunakan menangani lanun dan terkini, ketegangan di Laut China Selatan.

Minat terhadap kemampuan amfibia diperbaharui semula kebelakangan ini. Julai lalu, Myanmar dilaporkan mula berunding dengan pembina kapal Indonesia untuk membeli LPD kelas Makassar yang tidak didedahkan jumlahnya.

Sekiranya urusniaga ini berlaku, Myanmar akan melakukan satu lonjakan. Filipina juga akhirnya meneruskan program melibatkan kontrak membeli kapal LPD kelas Makassar.

Sebelum itu, Filipina hanya memiliki sebuah kapal pendaratan buatan tempatan yang mula digunakan pada 2011, satu-satunya tambahan kepada keupayaan Filipina yang kebanyakannya daripada era Perang Dunia ke-2. 

Banyak pihak mengaitkan perkembangan ini dengan operasi bantuan bencana dan kemanusian, yang diperlukan dalam beberapa insiden kebelakangan ini seperti Taufan Haiyan. Ini mungkin disokong oleh rancangan Singapura untuk membeli sebuah kapal yang digelar kapal pengangkut pesawat mini, kapal pelbagai misi.

Walaupun peningkatan ini mungkin dinilai sebagai usaha kolektif untuk meningkatkan kemampuan bantuan oleh negara-negara Asean, ada juga faktor-faktor lain. Ini termasuk modenisasi dan pengoperasian pasukan darat amfibia, dan juga perubahan doktrin yang melebihi daripada sekadar bantuan bencana dan kemanusiaan.

Misalnya, ekoran pertempuran dengan militan Sulu di Lahad Datu, Sabah, Menteri Pertahanan Malaysia Dato' Seri Hishamuddin Hussein memberitahu wartawan pada Oktober 2013 bahawa usaha sedang dijalankan untuk meningkatkan keupayaan pertahanan amfibia.

Semasa lawatan kerja ke Hawaii Januari lalu, beliau meminta bantuan AS untuk membangunkan satu pasukan khusus tentera amfibia berdasarkan model Marin AS. Latihan bersama Eksesais Amfibia Malaysia-AS di Lahad Datu mungkin satu langkah ke arah kerjasama ini.

Indonesia juga sedang memperbaharui kemampuannya. Baru-baru ini, ia melancarkan kapal amfibia terbaharunya, KRI Teluk Bintuni, dan merancang untuk membeli sekurang-kurangnya enam buah lagi kapal jenis ini. Kor Marin Indonesia juga sedang meningkatkan keupayaan. Pada Julai 2013, Jakarta dilaporkan merancang menubuhkan batalion ke-10 marin sebagai sebahagian program perluasan dan penstrukturan semula tentera laut. Tambahan kapal amfibia buatan Rusia yang dioptimumkan untuk serangan amfibia, tiba pada Januari 2014, menjadikan jumlah keseluruhan kapal amfibia marin Indonesia 54 buah. Indonesia juga dilaporkan merancang untuk membeli dari Ukraine.

Selain faktor misi bantuan, perkembangan ini juga dipengaruhi sebahagiannya oleh program amfibia kuasa sekitar Asia. Australia sebagai contoh kini sedang mula menggunakan kapal pelantar pendaratan helikopter kelas Canberra berdasarkan kelas Juan Carlos, dan mempunyai rancangan untuk memiliki pasukan amfibia yang siap siaga menjelang 2016.

Korea Utara juga menyediakan rancangan pada 2013 untuk memperolehi sebuah kapal pendaratan amfibia yang lebih besar daripada Dokdo seberat 19,000 tan yang sedia ada, kemungkinan juga berdasarkan kelas Juan Carlos. Korea juga baru melancarkan kapal pendaratan buatan tempatan, LST-II seberat 4,500 tan pada September 2013, dan bercadang membeli tiga lagi kapal seumpamanya.

Jepun sedang menubuhkan pasukan amfibia khusus untuk memenuhi keperluan dasar pertahanannya, melibatkan pulau-pulau di selatan termasuk Senkaku/Diayou yang dipertikaikan. Ini termasuk menubuhkan pasukan seperti Marin AS menjelang 2015 yang akan dilengkapi kenderaan tempur amfibia dan helikopter Osprey MV-22, dan juga kapal pendaratan besar yang lebih berkemampuan berbanding LPD kelas Osumi, dijangka mula berkhidmat pada Mac 2019. Jepun juga sedang mendapatkan pengetahuan tentang operasi serangan amfibia melalui latihan dengan Kor Marin AS.

Paling menarik tumpuan ialah China yang rancak meningkatkan kemampuan pasukan amfibia sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kor Marin China sedang melaksanakan modenisasi dengan meningkatkan keupayaan infantri dan kenderaan amfibia, disokong kapal yang lebih besar. Ogos tahun lalu, Beijing dilaporkan mula membina dok pendaratan helikopter berdasarkan kapal kelas Mistral Perancis.

China baru-baru ini menarik perhatian lagi apabila memperlihatkan kemampuan amfibianya di perairan dipertikaikan. Kapal LPD kelas Yuzhao 17,600 tan sering dilihat bersama pasukan Marin China, helikopter dan kapal serangan pendaratan di perairan dipertikaian.

Kemampuan amfibia China yang dilihat berdasarkan pertikaian Laut China Selatan mungkin faktor penting mendorong peningkatan pasukan amfibia di Asia Tenggara. Ini paling utama dilihat pada Filipina dan Vietnam, dan juga Indonesia dan Malaysia. Filipina baru-baru ini mengisytiharkan peralihan daripada pasukan keselamatan dalaman kepada pasukan pertahanan luaran dengan fokus pada Laut China Selatan. Kapal baharu yang akan diterima pada 2016-17 akan menyokong kerahan pasukan ke kawasan yang jauh di Kepulauan Spratly.

Vietnam kini bergerak ke arah membina keupayaan kawalan laut ofensif yang boleh digunakan sekiranya kedudukan dikuasainya di Spratly ditawan. Walaupun keupayaan amfibia masih kecil, Vietnam telah memberi tumpuan pada misi Spratly. Tentera laut infantri Vietnam juga sedang melaksanakan modenisasi yang sederhana dan mula membeli peralatan baharu.

Malaysia tidak menuntut kawasan yang besar di Spratly, dan tidak mengejutkan apabila ia tidak menunjukkan reaksi marah semasa berlaku pencerobohan wilayah perairannya oleh China. Tetapi Kuala Lumpur sedar cabaran China di Laut China Selatan. Walaupun rancangan menubuhkan pasukan amfibia bermodelkan Marin AS dikaitkan dengan insiden Lahad Datu, tidak boleh ditolak kemungkinan langkah itu juga diambil berdasarkan perkiraan Laut China Selatan. Berdasarkan perkiraan ini, latihan bersama dengan AS berguna untuk persediaan di Sabah dan juga Spratly.

Indonesia juga memerhatikan Laut China Selatan. Mac tahun ini, pemimpin tentera Indonesia Jeneral Moeldoko mengisytiharkan pengukuhan pertahanan sekitar Kepulauan Natuna di hujung selatan Laut China Selata, lokasi kapal perang China sering menceroboh. Beliau menggesa pemantauan Laut China Selatan dan berkata sebarang peristiwa di Laut China Selatan mungkin merbahaya kepada Indonesia kerana boleh merebak ke negara itu.

Pembinaan kekuatan Indonesia juga kelihatan berdasarkan kemungkinan pertikaian maritim dengan Malaysia. Pada Mei 2014, Marin Indonesia terlibat dalam latihan melibatkan operasi udara-darat-laut yang bertujuan meningkatkan keupayaan respons terhadap Malaysia berhubung blok hidrokarbon Ambalat di Laut Celebes.

Kapal pendaratan amfibia sukar dibezakan antara kemampuan pertahanan dan serangan. Memang sifatnya ialah dua kegunaan, yang boleh digunakan untuk misi bantuan tetapi juga tindakan agresif merampas wilayah maritim. Pada era bencana semakin kerap, keupayaan ini menjadi pilihan oleh Asean.

Walau bagaimanapun, disebabkan dua fungsi inilah wujud kemungkinan lain, terutama bila digabungkan dengan pasukan tentera laut yang lain. Kemampuan amfibia ini menjadi lebih relevan dengan pertikaian wilayah. Untuk menangani masalah ini, pasukan amfibia serantau perlu digalakkan mengadakan latihan bersama bukan sahaja untuk membina ketahanan serantau terhadap bencana, tetapi juga membina keyakinan dan kepercayaan.- November 3, 2014

Koh Swee Lean Collin ialah felo penyelidik bersekutu di Institut Kajian Pertahanan dan Strategi di Sekolah Kajian Antarabangsa S Rajaratnam, Universiti Teknologi Nanyang, Singapura.  Artikel asal, Southeast Asia's Emerging Amphibious Forces, diterbitkan di laman The Diplomat.

Selepas AS berundur, China mahu kuasai Afghanistan

Oleh DIRK VAN DER KLEY

Dalam masa dua bulan, pasukan keselamatan asing di Afghanistan akan menyerahkan tanggungjawab keselamatan kepada pasukan tempatan.

Sebagai persediaan untuk penyerahan ini, dan kemudian pengunduran pihak tentera asing, Beijing telah meningkatkan usaha diplomasinya di Afghanistan, yang sebelum ini secara tradisinya tidak menonjol.

China telah mengusahakan berpuluh mekanisme diplomasi dua hala dan pelbagai hala dengan Afghanistan dan negara-negara sekitar dengan tumpuan diberikan pada isu keselamatan. Diplomasi, selain peningkatan kerjasama ekonomi, ialah satu tunjang utama China di Afghanistan.

Kepentingan utama China di Afghanistan ialah keselamatan. China mahu mengelakkan penyebaran fahaman yang oleh mendorong aktiviti terorisme ke wilayah Xinjiang, dan pada masa sama memastikan Afghanistan tidak menjadi satu pangkalan untuk militan Uyghur.

Beijing tidak akan menempatkan tenteranya di Afghanistan, jadi bagaimanakah ia akan menggunakan diplomasi untuk menghalang ketidakstabilan merebak ke Xinjiang?

Beijing akan cuba mengurangkan ancaman keselamatan melalui dua cara.

1. Menstabilkan Afghanistan, atau menghalang kemerosotan dalam keadaan keselamatan Afghanistan yang telah sedia buruk.
2. Sekiranya langkah 1 gagal, hadkan penyebaran ketidakstabilan baharu dan kurangkan ancaman langsung terhadap Xinjiang.

Pengaruh langsung Beijing dalam menstabilkan Afghanistan adalah terhad. Hal ini memerlukan komitmen bantuan sokongan ekonomi yang besar.

Dari sudut diplomasi, Beijing mengajak negara-negara jiran menyumbang kepada pembangunan semula Afghanistan. Tetapi hal keselamatan diserahkan kepada pasukan bersenjata Afghan dan tentera asing yang masih ada. Amerika Syarikat kemungkinan besar akan memainkan peranan pengantara di Afghanistan jika perlu, seperti yang berlaku semasa kebuntuan dalam pilihan raya yang lalu.

Berhubung menghalang penyebaran ketidakstabilan baharu, Beijing mempunyai lebih pilihan melalui cara diplomasi. China mempunyai hubungan dengan pelbagai pihak, termasuk individu dan kumpulan di Afghanistan, termasuk Taliban.

Sejak kerajaan Hamid Karzai berkuasa pada 2001, hubungan dengan Taliban dilakukan melalui orang tengah. Tetapi kebelakangan ini Beijing dilaporkan membina semula hubungan terus dengan Taliban yang telah terbina sejak sebelum penaklukan AS pada 2001.

Beijing mahu jaminan yang Afghanistan tidak akan berfungsi sebagai satu pangkalan untuk kumpulan militan Uyghur. Ia juga mahu pelaburan China di Afghanistan dilindungi daripada serangan Taliban.

Wujud pelbagai pandangan bercampur-campur tentang keberkesanan pendekatan ini. Ada sumber dari China yang mengatakan Taliban tidak mahu membangkitkan kemarahan Beijing kerana ini akan menyukarkan hubungan kumpulan itu dengan Pakistan yang juga mempunyai hubungan rapat dengan China.

Ada juga yang mempersoalkan komitmen Taliban terhadap tuntutan-tuntutan China. Militan telah menyerang projek sumber China di Afghanistan beberapa kali, dan pada tahun 2012 Reuters memetik seorang jurucakap Taliban sebagai berkata yang kumpulan itu menentang pelaburan terbesar China di Afghanistan, sebuah lombong tembaga dekat Kabul.

Beijing juga telah meluaskan kehadiran diplomatiknya di rantau ini. China berharap dapat mencapai konsensus mengenai Afghanistan dengan negara-negara sekitar kerana ia berada di barisan hadapan dalam menangani ketidakstabilan di Afghanistan.

Bentuk konsensus ini masih tidak jelas, tetapi mungkin melibatkan usaha meningkatkan kerjasama serantau berhubung isu seperti antinarkotik dan menentang terorisme, dengan langkah-langkah praktikal seperti perkongsian hasil risikan, latihan ketenteraan bersama dan latihan perundangan dan penguatkuasaan undang-undang bersama (sesetengah kerjasama ini telah dijalankan secara dua hala melalui Pertubuhan Kerjasama Shanghai, SCO).

Terdapat banyak halangan untuk mencapai agenda China ini. Pegawai-pegawai di negara Asia Tengah disyaki mempunyai hubungan baik dengan pedagang dadah. Pada masa sama juga telah wujud lama kerisauan terhadap Pakistan yang membantu melindungi teroris. Malah, hubungan sesama negara Asia Tengah juga tidak baik.

Walaupun berdepan cabaran, pendekatan diplomatik Beijing kelihatan mencukupi untuk menangani ancaman teroris dari Afghanistan. Jumlah militan Uyghur yang berlindung di Afghanistan dan juga Pakistan masih kecil, dan kemampuan militan Uyghur dari luar untuk melancarkan serangan ke atas China masih terhad. Mereka perlu meningkatkan kemampuan berganda untuk mampu menjadi ancaman yang tetap kepada China.

Walau bagaimanapun, campurtangan dalam bentuk diplomasi, ekonomi dan ketenteraan tidak mampu menyekat propaganda dari teroris yang menggunakan agama daripada sampai ke Xinjiang.

Hal ini secara konsisten disebut oleh pihak China sebagai ancaman luar yang paling besar terhadap kestabilan Xinjiang.

Kerajaan China mungkin memperbesarkan ancaman ideologi dari luar, seperti yang dilakukan oleh banyak kerajaan. Masalah Xinjiang hampir keseluruhannya bersifat domestik, yang muncul daripada peminggiran populasi Uyghur melibatkan kekangan keagamaan, ketidakseimbangan ekonomi dan diskriminasi yang telah berleluasa. Tetapi dibimbangi yang mesej-mesej ideologi mungkin diterima oleh kumpulan ini.

Kumpulan bersenjata Uyghur yang beroperasi di luar paling dikenali, Parti Islam Turkistan, menggalakkan penggunaan taktik keras di Xinjiang dan menyokong pemisahan.

Hebahan medianya juga semakin canggih sejak beberapa tahun lalu. Kumpulan lain seperti ISIS dan al-Qaeda juga telah menunjukkan sokongan secara ideologi kepada Uyghur di Xinjiang, walaupun sokongan hanya terhad dan tidak termasuk sokongan operasi.

Penganalisis China memahami had kemampuan diplomasi dalam menangani hal keselamatan berkaitan Afghanistan. Tetapi diplomasi dilihat, bersama dengan bantuan ekonomi, sebagai pilihan yang terbaik daripada pilihan-pilihan yang terburuk.

Shi Lan daripada Akademi Sains Sosial Xinjiang menyimpulkan pilihan ini: "Dialog ialah pilihan terbaik yang ada untuk menyelesaikan masalah. Saya sendiri merasakan sukar untuk mencapai sebarang hasil, tetapi kita mesti mencuba." - Oktober 27, 2014

Tulisan ini, dipetik dari laman Lowy Interpreter, tajuk asalnya China's Afghanistan Policy: Testing the Limits of Diplomacy.

Pakatan anti-dolar Rusia, China dan Iran

Selepas beberapa bulan rancangan Rusia dan China untuk melaksanakan rancangan yang konkrit untuk menghakis pengaruh dolar Amerika Syarikat, kedua-dua negara akhirnya mencapai satu siri perjanjian perdagangan dan kewangan pada Isnin, 13 Oktober lalu.

Pertemuan pemimpin tertinggi Rusia dan China bulan Mei lalu telah meningkatkan lagi perhatian kepada rancangan Moscow-Beijing ini, yang akhirnya termeterai minggu ini.

Pemimpin kedua-dua negara menandatangani perjanjian tenaga, perdagangan dan kewangan yang disebut sebagai dasar beralih ke Asia yang telah mencapai hasilnya.

Perjanjian ini juga dicapai untuk membantu kedua-dua Rusia dan China berdepan dengan sekatan yang semakin ditingkatkan ke atasnya oleh Barat, terutama selepas krisis Ukraine.

Sebanyak 38 perjanjian dicapai di Moscow dalam pertemuan antara Perdana Menteri Rusia Dmitri Medvedev dan Perdana Menteri China Li Keqiang, melibatkan kerjasama tenaga dan pertukaran mata wang bernilai 150 bilion yuan atau AS$25 bilion, yang boleh membantu mengurangkan peranan dolar dalam perdagangan kedua-dua negara.

Perjanjian-perjanjian tersebut ialah antara tanda kejayaan awal dasar beralih ke timur yang diarahkan oleh Presiden Vladimir Putin untuk mengelakkan peminggiran akibat sekatan.

Pada Mei lalu, kedua-dua negara memeterai perjanjian perdagangan gas asli bernilai AS$400 bilion, yang dicapai segera selepas Barat meningkatkan tekanan terhadap Rusia ekoran krisis Ukraine.

Amerika Syarikat dan Eropah memberi sokongan kepada kumpulan pro-Barat di Ukraine, yang melakukan protes besar-besaran sehingga mencetuskan krisis, yang akhirnya mendorong Rusia menakluk Crimea.

"Saya menganggap keupayaan kita membuka kemungkinan baharu walaupun berdepan sekatan sebagai satu pencapaian penting," kata Medvedev selepas majlis menandatangani perjanjian.

Tetapi China menunjukkan tanda yang rasa curiga masih belum terhapus sepenuhnya, apabila kelihatan masih berhati-hati, termasuk ketika mengulas prospek perjanjian pada 2015 pembinaan saluran bekalan gas kedua membekalkan gas Rusia ke China.

"Kerjasama dalam gas asli antara Rusia dan China telah lama berjalan. Tetapi banyak lagi rundingan antara syarikat terbabit perlu diadakan," kata Li.

Perjanjian ini membantu Rusia yang semakin disekat oleh Barat, termasuk dalam sektor perbankan yang menyukarkan bank Rusia untuk berurusan dengan pasaran Barat.

Pertukaran mata wang yang dicapai, melibatkan Rusia dan China berurus niaga dengan satu sama lain dalam mata wang ruble dan yuan, membantu China meluaskan penggunaan yuan di peringkat antarabangsa, sekaligus mengurangkan penggunaan dolar.

China, yang memiliki 34 peratus daripada AS$4 trilion rizab asing yang dilaburkan dalam hutang kerajaan AS, mahu menghadkan kerugian yang boleh disebabkan oleh penurunan nilai dolar dalam jangka pendek. Perancangan jangka panjangnya ialah meningkatkan pengaruh yuan dan menjadikannya satu mata wang rizab global.

Medvedev berkata,perdagangan antara Rusia dengan China berkembang sebanyak lebih daripada 100 peratus sepanjang enam tahun ini antara AS$40 bilion kepada AS$90 bilion.

Menurutnya, Rusia dan China ialah rakan dagang yang rapat, satu lagi kenyataan yang menegaskan kepentingan perdagangan kedua-dua negara, yang kini memasuki satu fasa yang kuat dipengaruhi geopolitik kuasa-kuasa besar. 

Di bawah perjanjian baharu ini, kerjasama akan dijalankan dengan lebih mendalam antara pengeluar minyak milik negara Rosneft dan Perbadanan Petroleum Nasional China, termasuk dalam projek gas asli cecair dan kemungkinan bekalan gas asli cecair ke China.

Bank-bank VTB, VEB dan Bank Pertanian Rusia - yang seperti Rosneft juga terjejas akibat sekatan - menandatangani perjanjian rangka kerja dengan Bank Exim China untuk pengurusan kredit.

Pengendali telefon bergerak MegaFon dan Bank Pembangunan China bersetuju untuk menguruskan pembiayaan bernilai AS$500 juta.

Li, yang tiba di Rusia dari Jerman kemudian akan ke sidang kemuncak pemimpin Eropah dan Asia, dan dijadual bertemu Putin untuk perbincangan.

Satu lagi tanda pemulihan hubungan antara Rusia dan China ialah peningkatan eksport minyak mentah ke China sepanjang Januari hingga September sebanyak hampir 45 peratus. Penghantaran ke Eropah dari pelabuhan Primorsk di Laut Baltik merosot hampir 20 peratus.

Menurut satu syarikat perunding tenaga, JBC Energy, eksport semakin bertambah ke pasaran Timur dan merosot ke Barat, trend yang dijangka terus meningkat dalam keadaan politik semasa.

Beijing mahu meningkatkan urus niaga dengan Rusia, mengambil kesempatan daripada kemerosotan hubungan Moscow dengan Barat, yang kini berada pada tahap terburuk selepas Perang Dingin.

Walau bagaimanapun, masih banyak perlu dilakukan untuk menghapuskan rasa saling mencurigai antara satu sama lain, yang baru menyelesaikan pertikaian sempadan pada dekad lalu.

Beijing berminat untuk melabur dalam pembangunan infrastruktur, tenaga dan komoditi di Rusia, tetapi Moscow mungkin berhati-hati dalam membenarkan pelaburan dalam industri strategik.

China mungkin juga bimbang untuk melabur dalam ekonomi Rusia yang berdepan pelbagai hambatan, termasuk sekatan dan kemerosotan harga minyak, eksport paling penting Rusia.

Pada masa sama, Rusia juga merancang bersama Iran untuk menubuhkan sebuah bank kerjasama untuk meningkatkan perdagangan dua hala dan mengatasi sekatan terhadap sektor perbankan Iran, lapor media Iran Press TV baru-baru ini.

Tehran dan Moscow sedang mengkaji kemungkinan membuka halaman baharu dalam perdagangan antara kedua-dua negara yang memberikan keupayaan untuk memecahkan dominasi mata wang Barat dalam urusniaga dua hala, Asadollah Asgaroladi, ketua Dewan Perniagaan Iran-Rusia dilapor berkata.

"Oleh kerana bank-bank Rusia bimbang akan implikasi berurusan dengan Iran disebabkan sekatan, kami mahu menubuhkan bank kerjasama Iran-Rusia dengan bantuan bank pusat dan sektor swasta kedua-dua negara," kata Asgaroladi.


"Bank seperti itu akan boleh menukarkan wang antara dua pihak menggunakan rial Iran dan rubles Rusia, tanpa menggunakan dolar, euro atau pound," tambahnya.

Iran telah mengalami kesukaran ekonomi beberapa tahun kebelakangan ini disebabkan sekatan Barat terhadap sektor tenaga dan kewangan Iran.

Malah, sejak beberapa tahun lalu, Amerika Syarikat mengenakan sekatan ke atas beberapa individu dan entiti Iran walaupun pada masa sama meneruskan rundingan untuk mencapai penyelesaian komprehensif program nuklear Iran. (Reuters, Xinhua)

India mula tumpu Laut China Selatan

Oleh C RAJA MOHAN

Hakikat bahawa Laut China Selatan disebut buat pertama kali dalam kenyataan bersama antara India dan Amerika Syarikat semasa lawatan Perdana Menteri India Narendra Modi ke Washington telah mendapat perhatian semua. Rujukan terhadap wilayah perairan itu lebih memberi gambaran tentang perubahan sikap di bawah Modi berbanding dasar New Delhi terhadap pertikaian maritim di Laut China Selatan dan Timur antara Beijing dan jiran-jirannya di Asia, terutama Jepun, Vietnam dan Filipina.

Sejak China menjadi semakin asertif di Pasifik, New Delhi yang turut terlibat dalam pertikaian dengan Beijing di Himalaya, mula mempertimbangkan isu kebebasan navigasi. Ini memandangkan sebahagian besar perdagangan India yang semakin meningkat dengan Asia Timur melalui Laut China Selatan.

Modi telah mempertegaskan semula hal ini dalam kenyataan bersama dengan Presiden AS Barack Obama dan menegaskan pendirian India bahawa pertikaian wilayah maritim di Laut China Selatan perlu diselesaikan menurut Konvensyen Pertubuhan bangsa-Bangsa Bersatu tentang Undang-Undang Laut, UNCLOS.

Penegasan ini kini semakin biasa muncul dalam kenyataan bersama India dengan rakan-rakan di Asia Timur. Apa yang baharu dalam hal ini ialah New Delhi di bawah Modi tidak lagi segan-segan dalam menegaskan pendirian yang selari dengan AS. Salah satu legasi diplomasi yang dikesali, yang lahir daripada dasar berkecuali India ialah keengganan India untuk menegaskan pendirian yang selari dengan AS berhubung isu serantau dan global. Modi yang lebih yakin membantu dalam hal ini dengan menyuntik sedikit pragmatisme dan keterbukaan dalam pendirian India.

Kepentingan India dengan AS, sebuah kuasa maritim terulung dunia, kini semakin selari, ekoran perdagangan yang meningkat dan kebergantungan yang meningkat pada lautan sebagai laluan import sumber tenaga.

Persamaan kepentingan ini dicerminkan oleh kerjasama yang semakin meluas antara tentera laut India dan AS sejak India mula dilanda globalisasi ekonomi pada 1990-an. Tetapi kelihatan wujud sikap teragak-agak dalam pentadbiran Aliansi Progresif Bersatu (UPA, yang ditubuhkan pada 2004) sebelum ini untuk merealisasikan potensi sepenuhnya kerjasama dengan tentera laut dengan AS. Modi, walau bagaimanapun, menunjukkan kesediaan untuk menerokai potensi ini.

Maka, tidak mengejutkan apabila Modi dan Obama bersetuju meningkatkan kerjasama maritim dua hala dan meningkatkan kualiti siri latihan tentera laut Malabar. Siri eksesais Malabar bermula pada awal 1990-an di bawah kerajaan Parti Kongres pimpinan PV Narasimha Rao, dan didayakan lagi oleh Pranab Mukherjee, yang berkhidmat sebagai menteri pertahanan pada dua tahun pertama kerajaan UPA berkuasa bermula 2004.

Tetapi kerjasama keselamatan maritim antara India dengan AS mula merosot selepas AK Anthony menggantikan Mukherjee sebagai menteri pertahanan pada 2006. Anthony kelihatan kurang sedar terhadap kepentingan maritim India dan teragak-agak untuk memperkukuhkan kerjasama dengan AS. Beliau malah tidak selesa dengan nama "Malabar" yang dipilih untuk menamakan latihan bersama India dengan AS, yang dikhuatiri menyinggung sentimen Muslim di negeri asal beliau, Kerala.

Tempoh tujuh tahun Modi di kementerian pertahanan telah membantutkan kerjasama tentera laut India dengan AS dan juga negara-negara lain. Modi bakal mengambil masa yang agak lama untuk memulihkannya.

Rujukan terhadap meningkatkan latihan Malabar dalam kenyataan bersama menunjukkan yang New Delhi dan Washington kini bersedia untuk bukan sahaja meningkatkan kualiti latihan itu tetapi juga membuka penyertaan kepada pihak lain seperti Jepun, Australia, Singapura dan negara-negara Asia Timur lain yang berminat.

Satu lagi yang menarik ialah kenyataan tentang meningkatkan kerjasama teknologi tentera laut antara kedua-dua negara. Menurut spekulasi pihak yang dekat dengan perbincangan, AS mungkin telah bersedia untuk menawarkan beberapateknologi kritikal kepada India untuk membantu pembinaan kapal pengangkut pesawatnya yang baharu. 

Diplomasi maritim Modi tidak terhad kepada ruang ketenteraan laut sahaja. Pembangunan infrastruktur rentas sempadan menjadi satu prioriti utama bagi kerajaan beliau. Kenyataan bersama Modi dengan Obama menyebut tentang kerjasama dalam mengintegrasikan benua kecil itu dengan pasaran Asia Timur melalui satu "Koridor Ekonomi Indo-Pasifik."

Cadangan ini serupa dengan rancangan China untuk membina laluan sutera maritim menghubungkan Lautan Pasifik dan Hindi. Bagi India, yang kelihatan curiga terhadap rancangan China di Lautan Hindi, Koridor Ekonomi Indo-Pasifik mungkin satu langkah pertama dalam membina laluan sutera maritimnya sendiri.


C Raja Mohan ialah penganalisis politik antarabangsa dan penulis buku Samudra Manthan: Sino-Indian Rivalry in the Indo-Pacific. Artikel ini dipetik dan diterjemahkan daripada The Indian Express.

Kesepakatan China-Rusia dan dunia pasca-Amerika

Hampir 15 tahun lalu di bandar Shanghai, China, enam negara terdiri daripada China, Rusia dan empat negara Asia Tengah menyepakati penubuhan Pertubuhan Kerjasama Shanghai, sebuah organisasi serantau yang menyaksikan pakatan lebih rapat Moskow dan Beijing, serta negara-negara utama Asia Tengah.

SCO menjadi penanda kesepakatan Beijing-Moskow, yang sejak awal 2000-an mula merapatkan agenda mengimbangi dominasi Amerika Syarikat, terutama di Asia Tengah dan kawasan sekitar, tetapi tidak terkecuali juga rantau lain.

Sejak itu, hubungan kedua-dua China dan Rusia dan pelbagai agenda bersama mengalami turun naik, dan gembar-gembur awal kebangkitan China-Rusia dan SCO mula kelihatan terlalu diperbesar-besarkan.

Tetapi, hubungan rapat dan kerjasama China dan Rusia terus berjalan, walaupun dengan tahap yang berbeza-beza dan tidak semestinya secara bersama, melibatkan usaha melawan dominasi AS dari sudut politik, ketenteraan dan urus tadbir ekonomi-kewangan global, agenda yang dikongsi oleh kedua-dua Beijing dan Moskow.

Kedua-dua negara juga bersama dalam kumpulan negara dikenali BRICS - Brazil, Rusia, India, China dan Afrika Selatan -  yang juga mempunyai ide tersendiri dalam menolak aturan dikuasai AS melibatkan urus tadbir ekonomi global.

Rabu, 21 Mei lalu di Shanghai, China dan Rusia akhirnya menunjukkan satu hasil kesepakatan kedua-dua negara selama lebih sedekad lalu, apabila menandatangani perjanjian perdagangan gas bernilai AS$400 bilion, untuk tempoh 30 tahun.

Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden China Xi Jinping yang menyaksikan kesimpulan perjanjian itu melibatkan Gazprom dengan Perbadanan Petroleum Nasional China, menyampaikan mesej yang paling jelas setakat ini berhubung haluan dan kerjasama kedua-dua negara.

Perjanjian ini, yang terbesar untuk syarikat Rusia Gazprom, melibatkan pembinaan infrastruktur bernilai sekitar AS$30 bilion, termasuk melibatkan pelaburan China untuk membina saluran paip untuk mengimport bekalan gas Rusia.

Pencapaian besar melibatkan perjanjian ini ialah disebabkan tempoh 10 tahun yang diambil untuk rundingan, dan penyelesaiannya pada masa ini menunjukkan kesediaan kedua-dua kuasa dunia itu berkompromi dan sedia memulakan kerjasama, selepas turun naik hubungan dan tarik tali selama 10 tahun.

Dicapai menyusuli konflik di Ukraine dan peningkatan hubungan AS dengan sekutu-sekutu yang terlibat dengan pertikaian wilayah perairan dengan China, perjanjian ini bakal merapatkan lagi hubungan kedua-dua kuasa, disebabkan komponen geopolitik melibatkan orde baharu dunia yang terlibat dalam persetujuan ini.

Hubungan China-Rusia yang semakin kukuh kali ini berbeza dengan gembar-gembur SCO 15 tahun lalu, kerana iltizam yang jauh berbeza kedua-dua kuasa besar ini pada masa ini, dan realiti orde dunia yang semakin berubah.

Kedua-dua Beijing dan Moskow berada dalam keadaan yang jauh lebih bersedia dan mampu untuk menangani langkah-langkah peminggiran oleh AS dan sekutu, malah, kedua-duanya, terutama Rusia, semakin kekurangan pilihan dalam hal ini.

Dari sudut ekonomi politik, Rusia mendapat pasaran baharu yang besar melalui perjanjian ini, yang mampu menyelamatkannya sekiranya Eropah - pelanggan utama gas Rusia - mengurangkan import gas dari Rusia secara mendadak, ekoran usaha Barat meminggirkan Rusia akibat kes Ukraine. Eropah masih pembeli utama gas Rusia dalam jumlah yang sangat besar.

China pula memperolehi bekalan gas yang lebih murah, dan berupaya meningkatkan pengaruhnya terhadap Rusia. Kedua-dua negara juga dapat merapatkan integrasi ekonomi, yang dapat membantu berdepan usaha peminggiran oleh Barat. China bakal membayar dalam matawangnya sendiri dalam beberapa projek infrastruktur dengan Rusia, menambahkan keupayaan yuan menjadi mata wang antarabangsa dan mengelakkan tindakan Barat.

Perjanjian ini menunjukkan dengan semakin jelas pendirian Beijing-Moskow dalam politik global, melibatkan hubungan kedua-dua kuasa dengan Barat, dan paling utama, pembentukan satu orde dan norma baharu bagi menyaingi kuasa AS, menuju kepada dunia pasca-Amerika. - Mei 22, 2014

Kebangkitan China-Rusia dan masa depan orde liberal

Oleh HARIS ZALKAPLI

Zbigniew Brzezinski, dalam bukunya diterbitkan pada tahun 1997, The Grand Chessboard: American Primacy and It's Geostrategic Imperatives, menulis, "Senario yang paling merbahaya yang berpotensi muncul ialah gabungan besar China, Rusia dan mungkin Iran, satu gabungan 'antihegemoni' yang disatukan bukan oleh ideologi tetapi ketidakpuasan hati bersama."

Situasi ini sedang dihadapi Amerika Syarikat pada hari ini, walaupun pakatan China-Rusia-Iran ini amat kurang kohesif dan bersatu lebih pada penentangan. Tetapi, kedua-dua China dan Rusia memiliki pandangan alam tersendiri masing-masing, dan tidak sehaluan dengan orde dunia liberal yang dibawa oleh AS dan Barat.

Lawatan Presiden AS Barack Obama ke empat negara Asia-Pasifik hujung minggu lalu dengan jelas menunjukkan agenda menangani kebangkitan China, yang semakin kukuh sebagai kuasa ekonomi dunia, walaupun sangat bergantung pada modal dan pasaran Barat.

Pencapaian terbesar lawatan, melibatkan perjanjian yang memberikan AS pangkalan di Filipina, menunjukkan kepentingan agenda menangani perluasan kuasa China ini. Perjanjian ini didorong kuat oleh tindakan China di perairan dipertikaian sejak kebelakangan ini, sehingga menyebabkan Filipina melihat tidak ada pilihan selain merapatkan kerjasama ketenteraan dengan AS.

Walaupun lebih disibukkan dengan perkembangan di Asia Barat dan Asia Selatan sejak imbangan semula ke Pasifik diumumkan, perkembangan dalam dasar luar melibatkan mengekang China telah menjadi bahagian penting pemikiran AS sejak Presiden George W Bush.

Pada masa sama, Washington juga berdepan Rusia yang semakin asertif dan agresif, yang kemuncaknya telah ditunjukkan dalam perang dengan Georgia pada 2008, yang jelas merupakan satu perang antara dua negara, sesuatu yang mengejutkan masyarakat antarabangsa.

Tahun ini, di bawah Presiden Vladimir Putin, Rusia menakluk semula Crimea dan semakin menguasai wilayah timur Ukraine, menampakkan lagi yang AS kini terpaksa berdepan Rusia yang sedang pantas bangkit semula dan menyusun semula wilayah bekas Soviet.

Di Asia Tengah, kedua-dua Moskow dan Beijing menjalankan agenda anti-AS dengan berkesan, dengan negara-negara serantau walaupun berusaha mengimbangi AS, Rusia dan China, tetap menyedari hakikat kedudukan geografi yang menetapkan kuasa Rusia dan China yang tidak boleh ditolak.

Moskow juga mengukuhkan lagi pakatan dengan negara-negara bekas Soviet, dan telah merapatkan pertubuhan keselamatan kolektif yang dikuasainya, Pertubuhan Perjanjian Keselamatan Kolektif, CSTO - yang sebelum ini berusaha untuk mendapatkan kerjasama dengan Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara, Nato - dengan Pertubuhan Kerjasama Shanghai, SCO, yang dikuasai Beijing.

Rusia juga menunjukkan perbezaan ideologi yang jelas, menolak nilai-nilai liberal yang diperjuangkan AS. Sejak beberapa tahun lalu, Moskow menunjukkan penolakan terhadap nilai-nilai Barat, dan menampakkan kecenderungan kepada satu pandangan yang dipengaruhi agama Kristian Ortodoks dan visi untuk mengambil haluan berbeza dengan Barat berdasarkan identiti Rusia yang unik.

Haluan dasar luar di bawah Putin kini semakin menampakkan perbezaan dengan AS, dan kelihatan semakin menyukarkan sebarang usaha pemulihan, ditambah dengan tindakan sekatan oleh Barat.

Perkembangan di Crimea menyempurnakan penentangan Rusia terhadap agenda AS yang bermula dengan konflik di Syria, sebuah sekutu Moskow dan juga Tehran. Rusia telah mula menegaskan tentang satu orde dunia yang berbeza dengan pegangan AS sejak bermula kekacauan di Syria, menunjukkan selain kepentingan geopolitik, wujud faktor perbezaan pandangan berhubung orde dunia dalam membentuk tindakan Rusia.

Di Asia-Pasifik, cabaran China dan kebangkitan maritimnya sedang merancakkan perkembangan di rantau ini dan semakin memungkinkan konflik bersenjata ekoran tindakannya mencabar negara-negara yang terlibat dalam pertikaian, walaupun kemungkinan besar bukan dalam masa terdekat ini.

China sedang menyaingi dunia maju dalam perdagangan, dan semakin menyamai AS dari sudut keupayaan ketenteraan terutama sebagai kuasa maritim di wilayah Asia-Pasifik.

Perkembangan ini dijelaskan lagi oleh satu kajian Institut Kajian Keamanan Antarabangsa Stockholm, SIPRI, yang mendapati perbelanjaan ketenteraan rantau Asia meningkat, pada masa rantau lain menyaksikan penurunan, dengan peningkatan 3.6 peratus tahun 2013.

China, yang sedang pesat membangunkan kuasa ketenteraan, meningkatkan perbelanjaan sebanyak 12.2 peratus tahun ini, kepada AS$132 bilion.

Tahun lalu, China dilaporkan telah memulakan pembinaan 17 kapal perang baharu, dan pada 2012 memulakan operasi kapal pengangkut pesawat. Dalam tempoh sekitar 10 tahun, dua lagi kapal pengangkut pesawat akan dimiliki, dan menjelang tahun 2020, China dijangka memiliki 78 buah kapal selam.

Pengkaji geopolitik, Robert Kaplan dalam buku terbaharunya Asia's Cauldron: The South China Sea and the End of a Stable Pacific menulis: "Tentera Laut AS kini mendominasi Laut China Selatan. Tetapi situasi ini akan berubah. Saiz Tentera Laut AS telah merosot daripada hampir 600 buah kapal perang semasa era Reagan, kepada pertengahan 300 semasa era Clinton, kepada kurang daripada 300 sekarang."

Jumlah ini, menurut Kaplan, bakal merosot lagi menjelang 2020 disebabkan banyak faktor termasuk pengurangan belanjawan, pada masa sama China meningkatkan keupayaan spesifik seperti kapal selam dan teknologi peluru berpandu.

Dalam ekonomi dan perdagangan, Beijing juga mempunyai visi yang bertentangan dengan Washington, seperti melibatkan peranan antarabangsa matawang yuan dan penguasaan AS dalam institusi urus tadbir ekonomi global seperti Dana Kewangan Antarabangsa, IMF.

China, Rusia dan tiga negara lain; Brazil, India dan Afrika Selatan - dikenali dengan singkatan BRICS - telah mula membayangkan penubuhan bank pembangunan BRICS, yang berpotensi menyaingi peranan yang selama ini dikuasai oleh Bank Dunia dan IMF.

Menteri Kewangan Afrika Selatan, Pravin Gordhan dilapor berkata persediaan ke arah itu akan diselesaikan menjelang sidang kemuncak BRICS pada Julai nanti.  

Hasil dan kesan institusi baharu ini tentu sekali masih terlalu awal untuk dinilai, tetapi menunjukkan ada satu usaha yang jelas ke arah mengubah imbangan kuasa dan mencabar konsensus Washington. Malah, China telah pun memainkan peranan seperti IMF di negara seperti Kemboja, dan semakin meningkatkan penguasaan di Afrika.

Perkembangan ini terus mendatangkan cabaran yang besar kepada AS, dan menunjukkan tanda-tanda dunia yang sedang menuju era pasca-Amerika, era kemunculan dan pengukuhan kuasa-kuasa lain, yang bakal memaksa Washington berkongsi kuasa dalam menentukan orde global.

Perkembangan ini walau bagaimanapun ada turun naiknya, dan tidak bermakna trajektori meningkat kuasa-kuasa baharu akan pasti terus meningkat. Banyak faktor akan mempengaruhi peningkatan kuasa negara-negara sedang meningkat itu, dan pada masa sama, kuasa ketenteraan AS masih yang terkuat di seluruh dunia termasuk di Laut China Selatan. - Mei 2, 2014

Apa Najib dapat daripada lawatan Obama?

Presiden Amerika Syarikat yang popular, Barack Obama telah menamatkan lawatan ke Asia minggu lepas, meninggalkan kenangan dan kesan politik di negara-negara dilawati.

Di Malaysia, nampaknya Obama mendapat pujian daripada pemerintah pimpinan Datuk Seri Mohd Najib Abdul Razak walaupun presiden AS itu sempat menyampaikan mesej menyeru Malaysia menjadi lebih terbuka kepada golongan minoriti.

Obama juga sempat bertemu singkat dengan wakil-wakil masyarakat sivil liberal, kumpulan yang umumnya selari dengan dasar yang diperjuangkan Washington.

Tetapi tindakan tidak bertemu dengan Datuk Seri Anwar Ibrahim, pemimpin Pakatan Rakyat, agak mengejutkan kerana tindakan ini tidak kena dengan mesej hak asasi dan demokrasi yang dilaung-laungkan AS.

Pemimpin utama pembangkang, yang membawa mesej hak asasi manusia dan demokrasi biasa mendapat perhatian khusus kerajaan AS, terutama di negara-negara yang dinilai tidak bebas sepenuhnya kerana masih mempunyai ciri-ciri autoritarian.

Di Malaysia, pemimpin ini tidak lain tidak bukan ialah Anwar, yang telah membuktikan kelayakan liberalnya dan dibuktikan lagi oleh dakwaan jenayah yang dilihat ramai sebagai selektif dan bermotif politik.

Walau bagaimanapun, ini dijelaskan oleh haluan yang diambil oleh Najib sejak mengambil alih tampuk pemerintahan kerajaan.

Najib bergerak semakin dekat kepada dasar ekonomi neoliberal, semakin liberal dari sudut sosial dan semakin terbuka dalam banyak hal, antaranya melibatkan syarikat milik negara Petronas yang semakin inklusif dalam pengambilan kakitangannya.

Di bawah Najib, satu gerakan moderat dilahirkan, dan wasatiyah, satu tafsiran liberal yang diberikan wajah Islam, dijadikan satu agenda penting pemerintah.

Sejak 2009, tahun Najib menjawat jawatan perdana menteri, haluan ke arah yang lebih liberal telah dapat diperhatikan melalui slogan 1 Malaysia.

Persaingan Najib dengan Anwar untuk dilihat sebagai mewakili ideal liberal mendorong Najib bergerak dengan lebih agresif memunculkan imej-imej liberal.

Najib melaksanakan pendekatan liberal dalam parti dan pemerintahan, sehingga mendapat tentangan dan kritikan keras kelompok konservatif dalam parti, yang paling utama bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad.

Lawatan Obama ke Kuala Lumpur, seperti yang dinilai pemerhati, sememangnya satu pengiktirafan terhadap haluan liberal yang diambil Najib.

Walaupun kepentingan geopolitik, ekonomi dan perdagangan menjadi faktor penting dalam realiti kebangkitan Asia dan kuasa-kuasa sedang muncul hari ini, pengiktirafan AS berhubung haluan liberal Najib juga satu faktor yang penting.

Dengan munculnya Najib yang membawa pendekatan lebih liberal, Anwar dan kelompok masyarakat sivil tidak menjadi sepenting, misalnya, sekiranya Najib meneruskan pendekatan konservatif yang didesak oleh Mahathir.

Keperluan AS untuk menunjukkan sokongan kuat kepada kelompok liberal di Malaysia kelihatan tidak sekuat yang sepatutnya ditunjukkan oleh kuasa besar itu.

Sokongan Obama kepada kelompok liberal dan pendekatan lebih inklusif kelihatan lebih bersifat simbolik dan mungkin, sekadar untuk tidak mengecewakan lagi kelompok ini.

Obama jelas sekali mengimbangi kedua-dua pihak ini, tetapi Najib kelihatan lebih berjaya berbanding kelompok liberal yang bertentangan dengan pemerintah, tambahan pula, Najib sedang berkuasa dan mampu memberi kesan yang dikehendaki.

Pada masa sama, AS juga berkepentingan untuk Najib meneruskan dan meningkatkan apa yang telah dicapai selama ini, menyedari yang Najib amat berkehendakkan perhatian dan pengiktirafan daripada Obama.

Washington mempunyai agenda dasar luar yang penting di rantau Asia-Pasifik, dan penyertaan Malaysia diperlukan untuk menyokong dan menggerakkan agenda ini.

Kepentingan-kepentingan seperti perjanjian perdagangan bebas Trans-Pasifik, kesepakatan politik menghadapi kebangkitan China dan menangani militan di rantau ini memerlukan sokongan sekutu-sekutu, dan ini menjadikan Najib penting kepada Washington. - Mei 6, 2014

Orde dunia Lautan Hindi

Oleh ROBERT KAPLAN

Satu perubahan geopolitik yang bakal memberi kesan meluas sedang berlangsung, tetapi belum mendapat perhatian media. Pada masa depan, satu bahagian besar tentera laut Amerika Syarikat di Asia Barat mungkin akan menghabiskan masa yang kurang di Teluk Parsi berbanding di Lautan Hindi di sebelahnya. Manama di Bahrain akan kekal menjadi ibu pejabat Armada Kelima.

Tetapi kapal perang dan kru AS, dan juga pelbagai perkhidmatan penyelengaraan dan bekalan yang diperlukan, mungkin akan tertumpu pada pelabuhan baharu Duqm di Oman, yang terletak di luar Teluk Parsi, dekat Laut Arab, bahagian barat Lautan Hindi.

Pegawai-pegawai tertinggi pertahanan AS, daripada kalangan tentera dan pegawai awam, banyak melawat Oman, terutama Duqm kebelakangan ini. Beberapa tahun lepas, di atas peta Duqm hanya satu tempat kosong, menghadap laut dan membelakangi padang pasir.

Kini, sebanyak AS$2 bilion telah dilaburkan untuk membina jeti sepanjang berkilometer, dok kering, jalan raya, landasan kapal terbang dan hotel. Menjelang masa Duqm muncul sebagai sebuah bandar nanti, AS$60 bilion akan siap dibelanjakan, kata seorang pegawai Oman.

Pembangunan jelas nampak tidak asli. Ia tidak bermatlamat menjadi pusat media, kebudayaan atau hiburan seperti Doha atau Dubai, tetapi sebuah tempat yang menjadi sebahagian daripada satu rangkaian pengangkutan bekalan, yang asas kewujudannya semata-mata geografi dan geopolitik.

Duqm tidak mempunyai sejarah yang menarik, maka ia akan hanya muncul sebagai lokasi untuk perdagangan dan perniagaan. Jika dilihat pada peta, Duqm berada betul-betul di luar kawasan yang berkemungkinan berkonflik di Teluk Parsi, tetapi cukup dekat untuk mengambil manfaat daripada laluan bekalan tenaga di sana. 

 

Duqm juga berada di tengah Laut Arab, di antara India dan Afrika Timur yang sedang pesat membangun, dengan kelas menengah yang berkembang.

Bagi Oman, Duqm ialah satu anak kunci bagi pembangunan negara, kerana ia akan menghubungkan lagi wilayah Dhofar di barat daya dan pelabuhannya Salalah dengan pelabuhan-pelabuhan di Muscat dan Sohar di timur laut Oman. 

 

Bagi AS, Duqm akan dapat menyaingi, walaupun tidak sepenuhnya, pelabuhan Gwadar yang terletak tidak jauh dari sana, di Pakistan.

Pada masa China meneruskan penglibatannya dalam pelabuhan Lautan Hindi (seperti yang saya tulis dalam buku tahun 2010 saya, Monsoon: The Indian Ocean and the Future of American Power), AS akan terus berusaha mengekalkan imbangan kuasa di Lautan Hindi melalui kehadiran ketenteraan dan perdagangan.

Penekanan baharu pada Duqm bakal menjadi satu lonjakan besar menjadikan tentera laut AS satu pasukan Lautan Hindi-Pasifik dan bukan lagi Atlantik-Pasifik. 

 

Dari Duqm, tentera laut AS akan kekal dekat dengan Teluk Parsi untuk mengebom Iran, tetapi tidak mendedahkan kapal AS kepada serangan seperti halnya sekarang dengan penempatan di Bahrain.

Peralihan ini akan berlaku dengan berperingkat dan mengambil sedikit masa. Tentera laut AS bukan meninggalkan Bahrain dan Teluk Parsi.

Bagi China, Duqm boleh menjadi hab bagi pengangkutan barangannya ke benua kecil India dan Afrika Utara - terutama untuk ke pasaran baru muncul di Tanzania dan Mozambique. Dalam kata lain, kapal kontena akan tiba dari China, kontena diturunkan di Duqm dan kemudian dibawa dengan kapal kecil ke banyak tempat di Afrika, India dan Asia Barat serta kawasan sekitar.

Salalah, yang kedudukannya agak jauh ke barat daya, telah berfungsi seperti ini. Tetapi pegawai tempatan bertegas yang akan banyak lagi kapal komersil akan tiba dan menjadikan Duqm juga berdaya maju.

 

Walaupun China telah menunjukkan minat untuk menggunakan pelabuhan di Duqm, pegawai Oman berpandangan China tidak akan berpengaruh ke atas pelabuhan baharu ini seperti pengaruhnya di pelabuhan lain di Lautan Hindi.

Pembangunan pesat di sini jelas menunjukkan kepentingan geopolitik yang semakin meningkat berhubung Lautan Hindi. Dalam satu perjalanan saya ke sana, jalan antara Muscat dan Duqm hanya kawasan tandus dan hanya ada unta dan kambing.

Di Duqm, selain pembangunan pelabuhan yang telah kelihatan, juga kelihatan kapal perang dari negara-negara Majlis Kerjasama Teluk yang sedang bersedia untuk satu latihan perang. Dok kering dipenuhi kapal menunggu untuk diperbaiki. 

 

Kapal perang AS juga semakin sering singgah di sini. Pihak berkuasa pelabuhan ini juga sedang merancang fasiliti lebih lengkap untuk menyelenggara kapal pengangkut pesawat dan kapal selam AS berkuasa nuklear.

Pegawai-pegawai Oman memberi taklimat tentang perancangan pembangunan Duqm, yang akan mempunyai kemudahan perumahan, penapisan minyak, hab transit pertrokimia, jalan keretapi, pembuatan berasaskan galian, fasiliti penapisan air laut, hospital, pusat membeli-belah, sekolah antarabangsa, pusat bandar dan kawasan pelancongan. Lapangan terbang akan dilengkapi kemudahan kargo.

Landasan di lapangan terbang cukup panjang untuk menerima penerbangan dari Eropah. Dengan 80 km pantai baharu di pesisir Duqm, bandar ini berpotensi menjadi lebih besar daripada Bahrain atau Singapura.

 

Semua ini hanya sebahagian daripada fasa satu, dan menunjukkan Duqm menjadi bukti pentingnya geografi pada abad ini, seperti juga abad sebelumnya.

Penemuan gas asli di kawasan padang pasir bakal menyumbang kepada tenaga yang diperlukan Duqm, yang dijangka mempunyai populasi 67,000 menjelang tahun 2020. Rangkaian keretapinya akan menghubungkan dengan Muscat, Dubai dan pelabuhan-pelabuhan lain hingga ke utara di Kuwait.

Sekiranya pemulihan hubungan antara AS dan Iran berjaya, Duqm akan menjadi boleh menjadi satu lokasi penyelenggaraan kapal Iran dan pangkalan luar bagi ekonomi Iran yang berkembang, dan sekiranya tidak, Duqm akan masih menjadi pilihan kerana kedudukannya yang agak jauh dari Teluk Parsi yang lebih tidak stabil.

 

Untuk meningkatkan lagi pembangunan, Duqm akan memperkenalkan rangka perundangan baharu dan akan membenarkan pemilikan 100 peratus perniagaan tempatan oleh pihak asing. Saya diberitahu syarikat asing yang melabur di sini akan menikmati status bebas cukai dan dibenarkan beroperasi tanpa kekangan dan syarat tukaran wang.

Kelebihan terbesar Duqm bagi AS ialah Oman selama berdekad lamanya kekal sebuah negara paling stabil, diurus tadbir dengan baik dan paling kurang menekan rakyatnya di seluruh rantau Asia Barat dan kawasan berdekatannya. Pihak China pula bermasalah kerana Gwadar di Pakistan pula sebaliknya.

Kedudukan geografi yang strategik bagi sebuah pelabuhan memerlukan bukan hanya kelebihan lokasi berhubung laut, tetapi juga dengan daratan. Apa yang menjadikan tempat-tempat seperti Salalah, Sohar dan Duqm menarik ialah jalan, landasan keretapi dan saluran paip gas atau minyak dari pelabuhan Oman di luar Teluk Parsi yang menghubungkannya dengan pelabuhan dalam Teluk, dari Dubai ke Kuwait.

Sekiranya Duqm berjaya - pada tahap ini semua masih belum pasti - tempat ini akan menjadi satu nama besar dalam abad ke-21, seperti Aden pada abad ke-19 dan Singapura pada abad ke-20.

Perkembangan demografi yang pesat dan prospek dinamisme ekonomi di India dan Afrika Timur - pada masa Eropah berdepan pertumbuhan populasi sifar dan ekonomi yang terlalu dikawal dan tidak bergerak - Lautan Hindi, seperti yang telah bertahun saya jelaskan dalam tulisan saya, bakal menjadi pusat geopolitik era pascamoden. Saya yakin Duqm akan membuktikannya.

Robert Kaplan baru menerbitkan buku Asia's Cauldron: The South China Sea and the End of a Stable Pacific. Artikel ini diterjemahkan daripada tulisan beliau yang diterbitkan di Stratfor.

Pencarian MH370 dedah sensitiviti dan persaingan pertahanan serantau

Kesan taufan Haiyan yang melanda Filipina tahun lalu, tentera China telah dilihat tidak bersedia dari sudut bantuan kemanusiaan dan bencana, apabila sumbangan kepada misi bantuan amat sedikit.

Antara bantuan China yang dapat diperhatikan ialah sebuah kapal hospital, tetapi tentera Amerika Syarikat menyediakan pelbagai kemudahan logistik dan bantuan lain, dalam tempoh yang segera dan memberi kesan yang besar.

Kali ini, kehilangan pesawat Boeing 777 Penerbangan Malaysia yang melibatkan ramai rakyat China menimbulkan lagi isu bantuan oleh tentera, apabila sekali lagi AS lebih mendahului dalam misi mencari dan menyelamat, dan China kelihatan semakin menyedari implikasi politik serantaunya.

Kelebihan logistik dan aset AS kelihatan jauh lebih mengatasi China, dan pencarian di Laut China Selatan dan kemudian Lautan Hindi menunjukkan penguasaan AS di kedua-dua medan persaingan AS-China itu.

Pada masa sama, China juga tidak mempunyai hubungan politik dan ketenteraan dengan beberapa negara Asia Tenggara seperti halnya AS, yang menjalankan aktiviti daripada ketenteraan, diplomasi dan juga diplomasi awam.

Di Malaysia misalnya, lawatan kapal-kapal AS melibatkan pelbagai aktiviti diplomasi, termasuk majlis resepsi dengan pemimpin tentera dan politik di atas kapal dan lawatan ke misi kebajikan ke rumah anak yatim.

Tahun lepas, lawatan kapal USS Blue Ridge ke Pelabuhan Klang melibatkan majlis mesra dengan Menteri Besar Selangor Tan Sri Khalid Ibrahim dan penyampaian anugerah kepada rekrut muda tentera Malaysia.

Sebelum itu, persinggahan kapal pengangkut pesawat USS George Washington juga melibatkan majlis yang meriah, dengan liputan meluas media cetak dan elektronik tempatan, memperlihatkan kejayaan diplomasi awam lawatan itu.

China, kali ini, mula menunjukkan kesediaan yang lebih berbanding bencana taufan Haiyan, apabila menghantar aset-aset dan menunjukkan kesediaannya menjalankan misi menyelamat, dan paling utama, menunjukkan peranannya di rantau ini.

Menurut laporan Reuters, China telah menghantar empat kapal perang, empat kapal pengawal pantai, lapan pesawat dan menumpukan 10 satelit ke kawasan carian.

Kawasan Laut China Selatan yang pada awalnya menjadi fokus pencarian ialah kawasan yang dipertikaian, melibatkan China dengan beberapa negara Asia Tenggara termasuk Vietnam dan Malaysia.

Dalam misi mencari dan menyelamat ini, persaingan AS dengan China, walaupun bukan menjadi fokus utama, tetap menjadi satu isu yang menarik untuk diperhatikan.

Hakikatnya, China bersaing dengan AS dalam usaha mencari dan mahu menunjukkan kemampuannya dalam hal ini untuk menegaskan kredibilitinya dan tuntutan peranan dominan di rantau ini.

China juga, akibat insiden ini, telah menunjukkan sikap yang berbeza daripada biasa dengan Malaysia, apabila menegur pihak berkuasa Malaysia yang didakwa lambat dan tidak berkongsi maklumat yang cukup.

Ini menambahkan senarai tindakan China yang cuba menampakkan peranan dominannya di rantau ini, selepas pencerobohan di James Shoal dekat perairan Sarawak tahun lepas.

Selain persaingan ini, misi mencari dan menyelamat ini juga boleh menimbulkan ketegangan dan rasa tidak selesa dalam kalangan negara serantau terlibat, dari sudut kerjasama seperti perkongsian data.

Apapun yang terlibat, termasuk nyawa orang awam, perkongsian yang boleh mendedahkan rahsia tidak akan dibenarkan oleh mana-mana pihak, dan perkongsian data juga dibuat kemungkinan dengan tapisan tertentu.

Pelbagai isu sensitif boleh timbul daripad insiden ini. Malaysia kini berada dalam keadaan defensif, apabila terdedah kepada negara-negara jiran yang tidak ada tindakan ketika pesawat MH370 berpusing balik dan melintasi semenanjung menuju ke barat, yang mendedahkan kekurangan dalam keupayaan pemantauan ruang angkasa negara.

Negara-negara terlibat tidak akan mendedahkan perkara yang memalukan, dan ini menimbulkan kemungkinan sensitiviti keselamatan menjejaskan pencarian kerana ada pihak tidak mendedahkan maklumat yang kritikal.

India, sebuah lagi negara yang mempunyai kekuatan tentera laut dan terlibat dalam persaingan di Lautan Hindi dengan China, telah menyatakan yang ia tidak mengesan pesawat tersebut memasuki ruang pemantauannya.

Kepulauan Andaman dan Nicobar di barat laut Selat Melaka yang pernah dikatakan satu lokasi kemungkinan MH370, ialah satu lokasi strategik yang amat penting kepada India.

India juga mempunyai sensitiviti yang perlu dijaga, disebabkan penglibatan besar China dalam insiden MH370 ini dan penegasan kedudukannya di rantau berdekatannya dan di Asia-Pasifik.

Insiden kehilangan pesawat Boeing 777 Malaysia ini, dan misi mencari dan menyelamat mencetuskan pelbagai implikasi melibatkan hubungan Malaysia dengan negara-negara serantau dan kuasa besar AS dan China, yang selama ini diimbangi dengan baik oleh Kuala Lumpur.

Persaingan antara kuasa-kuasa terbabit di kawasan perairan yang menjadi medan perlumbaan dominasi menjadikan tragedi ini lebih daripada satu bencana melibatkan Malaysia dan anak kapal terlibat, tetapi berkait langsung dengan politik serantau. - Mac 18, 2014

Kehilangan MH 370, Malaysia dan politik serantau

Pencarian pesawat Boeing 777 Penerbangan Malaysia yang hilang sejak lebih seminggu lalu kini memasuki fasa baharu, apabila tumpuan mula diberikan pada juruterbang pesawat MH 370 itu.

Negara-negara yang terlibat kini meningkat jumlahnya daripada 14 ke 25 buah negara, menambahkan lagi kompleksiti dan implikasi politik insiden ini.

Peristiwa ini sedang mula menampakkan kesannya kepada Malaysia dan politik serantau, yang turut melibatkan kuasa-kuasa besar dunia terutama Amerika Syarikat yang sentiasa peka terhadap perkembangan yang menyentuh kepentingannya.

AS juga kini sedang memberi tumpuan kepada rantau Asia-Pasifik, yang meliputi seluruh kawasan dari Pasifik hingga ke Lautan Hindi, kawasan yang menjadi salah satu medan persaingan paling sengit dalam kalangan kuasa-kuasa Asia dan AS sendiri.

Di kawasan luas ini, yang turut disebut sebagai wilayah Indo-Pasifik, AS sedang berusaha menangani kebangkitan China yang sedang mencabar kedudukan dominan AS, dan pada masa sama menguruskan negara-negara sekutu seperti India, Australia dan Malaysia. 

Pada masa yang sama, kawasan Asia Selatan dan Asia Tengah juga tidak terlepas daripada perhatian AS, yang menjadi satu medan pentingnya sejak peristiwa serangan 11 September, 2002.

Kawasan ini menyaksikan AS dan Rusia dan juga China bersaing, dengan negara-negara di rantau ini mengimbangi hubungan dengan AS, Rusia dan China, seperti yang dilakukan antaranya oleh Pakistan, Afghanistan, dan Kyrgyzstan.

Dalam misi mencari dan menyelamat, AS mempunyai kelebihan dari segi logistik dan kemampuan teknologi, yang telah diperlihatkan sejak tragedi tsunami pada 2004 hingga bencana taufan Haiyan yang melanda Filipina pada 2013.

Kelebihan logistik AS untuk menjalankan bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana jauh mengatasi negara-negara lain, disebabkan kesediaan aset-asetnya di rantau ini, dan ini memberikan kelebihan geopolitik kepada AS, seperti yang paling jelas diperlihatkan melalui bencana taufan di Filipina hujung tahun lalu.

Kepentingan aspek bantuan kemanusiaan dan bencana ini semakin mendapat perhatian tentera AS, yang boleh membantu dalam diplomasi, selain manfaat geopolitik.

Dalam misi mencari dan menyelamat pesawat Malaysia yang hilang ini, AS berkemampuan untuk memberi sumbangan yang besar dalam menemui pesawat itu. Sumbangan besar AS ini memberi kesan kepada hubungannya dengan Malaysia, yang walaupun memelihara hubungan baik dengan AS, turut mengimbangi hubungan dengan China.

Dalam kalangan negara-negara Asia-Pasifik, Malaysia mungkin negara yang paling banyak mengimbangi hubungan dengan AS dan China, menjaga hubungan baik dengan kedua-dua kuasa dan mengelak daripada kelihatan terlalu memihak kepada satu kuasa.

Satu contoh ialah pencerobohan kapal tentera laut China dekat James Shoal awal tahun ini. Malaysia menafikan pencerobohan berlaku, dipercayai dalam usaha untuk tidak memperbesarkan insiden ini, dan mungkin juga mengelak dimalukan dan pada masa sama menjaga sensitiviti dengan China.

Peranan AS dalam misi mencari dan menyelamat MH 370 yang hilang itu berpotensi menjadikan Malaysia terhutang budi kepada AS, yang kini mempunyai agenda besar di rantau ini, antaranya rejim perdagangan bebas Perkongsian Trans-Pasifik.

Kesan kepada hubungan Malaysia-AS ini juga menarik untuk diperhatikan memandangkan Presiden Barack Obama dijadual melawat Malaysia pada April nanti, yang bermakna isu-isu sekitar insiden kehilangan pesawat itu akan menjadi topik perbincangan.

Apa pun, sekiranya pesawat yang hilang itu ditemui nanti, sama ada penemuan itu dengan semua atau sebahagian anak kapal masih hidup atau penemuan serpihan pesawat yang telah terhempas tanpa ada yang selamat, satu peristiwa besar politik dunia akan bermula, dengan pelbagai implikasi yang dijangka, dan mungkin juga tidak diduga.

Kehilangan MH 370: Pesawat disahkan dibawa ke haluan lain

Sidang media Perdana Menteri, Datuk Seri Mohd Najib Abdul Razak di Sepang, Selangor hari ini, 15 Mac, 2014 mengesahkan beberapa petunjuk yang ditimbulkan sebelum ini, termasuk pesawat mengubah haluan.

Walaupun tidak mengesahkan telah berlaku rampasan - yang bermakna melibatkan unsur terorisme - Najib mengesahkan yang pesawat itu telah dipandu ke arah lain.

Kemungkinan ini bermakna pesawat dibawa ke haluan tersebut oleh pengendali, sama ada juruterbang yang diugut dan dipaksa atau pihak lain yang berkemampuan dan memiliki pengetahuan laluan penerbangan.

Dapatan bahawa sistem-sistem komunikasi ditutup secara sengaja juga telah membawa perhatian kepada juruterbang dan kru, selain para penumpang.

Najib berkata,  berdasarkan bukti satelit dan radar, pesawat itu telah mengubah arah dan mungkin telah terbang lagi selama tujuh jam, dan menyebut bahawa pergerakan pesawat konsisten dengan tindakan secara sengaja oleh seseorang di dalam kapal terbang tersebut.

Menjelang sidang media yang bermula hampir 20 minit selepas jam 2 petang, Najib disebut-sebut akan mengumumkan yang pesawat MH 370 itu telah dirampas.

Laporan terbaharu yang memberi petunjuk pesawat diterbangkan ke arah bertentangan ialah laporan eksklusif Reuters yang memetik sumber yang dekat dengan siasatan, berdasarkan penelitian terhadap maklumat radar tentera.

Najib menyebut dua laluan yang kini menjadi tumpuan, iaitu kawasan dari utara Thailand hingga ke kawasan antara sempadan Kazakhstan dan Turkmenistan, dan kawasan utara pulau Sumatra hingga ke barat di Lautan Hindi, menghala ke India.

Pada masa sama, pencarian di Laut China Selatan dihentikan. Kawasan ini, di luar pantai Vietnam, ialah lokasi terakhir pesawat berhubung dengan pusat kawalan dan dapat dikesan.

Perkembangan ini, menurut Najib dalam sidang media yang disiarkan langsung oleh saluran-saluran berita tempatan dan antarabangsa, menandakan yang penyiasatan kini memasuki fasa baharu.

Pesawat Boeing 777 penerbangan ke Beijing dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur dengan kod MH 370 itu berlepas dari KLIA pada 12.41 pagi, 8 Mac lalu. Komunikasi radio dengan pusat kawalan trafik udara di Subang dilapor terputus pada 1.30 pagi.

Walau bagaimanapun, pesawat itu dikatakan dikesan kali terakhir oleh satelit pada pukul 8.11 pagi Sabtu waktu Malaysia.

Ramai pakar yang ditemubual media sejak beberapa hari lalu mula mempertimbangkan kemungkinan pesawat dirampas atau dibawa ke haluan lain secara sengaja, berdasarkan pencarian yang tidak berhasil di Laut China Selatan dan maklumat-maklumat terkini yang dilapor media.

Perkembangan terbaharu ini menjadikan pencarian dan penyiasatan kehilangan pesawat ini lebih kompleks dan bakal mendatangkan implikasi politik dan keselamatan yang luas, termasuk disebabkan penglibatan banyak pihak terutama Amerika Syarikat, China dan Rusia.

Rantau Asia-Pasifik, termasuk Lautan Hindi kini menjadi tumpuan dalam politik serantau dan global, ekoran fokus AS yang semakin meningkat ke rantau ini sejak beberapa tahun lalu.

Mungkinkah berlaku perang merebut sumber air?

Oleh BRAHMA CHELLANEY

Dalam dunia yang semakin merosot bekalan air, sumber air yang dikongsi menjadi satu alat kuasa, mewujudkan persaingan di dalam dan antara negara serta memberi kesan segera kepada ekosistem.

Sidang Kemuncak Air Budapest tidak lama dulu merupakan satu inisiatif terbaharu mencari jalan mengharungi cabaran ini. Perhatikan beberapa fakta yang menyedarkan:

1. Air minuman dalam botol di kedai kini lebih mahal daripada minyak mentah di pasaran.
2. Lebih ramai orang hari ini memiliki atau menggunakan telefon bimbit berbanding mereka yang mempunyai akses kepada bekalan air bersih.
3. Air tidak bersih ialah pembunuh terbesar dunia, tetapi satu perlima daripada manusia masih tidak mendapat akses air minuman bersih.
4. Lebih daripada separuh populasi global hari ini hidup di kawasan yang berdepan kesukaran bekalan air, jumlah yang dijangka meningkat kepada dua pertiga dekad akan datang.

Kekurangan air yang dahsyat yang berpotensi berlaku di kawasan padat penduduk di Asia, Asia Barat dan Afrika Utara - kawasan paling kering di dunia - boleh menghasilkan jumlah besar "pelarian air" dan menyebabkan banyak negara tidak mampu menampung kesan pelarian itu. Persaingan merebut sumber air telah pun meningkatkan tekanan dalam negara dan antara negara.

Mesir yang kedudukannya di hilir Sungai Nil menggunakan sebahagian besar air sungai tersebut, tetapi ia kini mahu bertindak balas terhadap Ethiopia yang sedang membina sebuah ampangan besar.

China, negara paling banyak ampangan dan kuasa hidro terulung, telah meluluskan pembinaan 54 ampangan baharu - sebahagiannya di sungai-sungai yang menjadi talian hayat beberapa negara di Asia Tenggara dan Asia Selatan - dalam usahanya membina kawalan strategik ke atas aliran air antara sempadan.

Turki, seperti juga China, sedang cuba mengukuhkan dominasinya melibatkan aliran air serantau dengan mempercepatkan usaha membina ampangan besar yang bakal mengurangkan aliran air ke negara jiran Syria dan Iraq. 

Perang dalaman Syria dan keganasan sektarian di Iraq telah mengurangkan tentangan serantau terhadap rancangan Turki itu.

Sementara itu, pertikaian perkongsian air antara negara semakin sengit, walaupun sebelum ini kurang menerima liputan media antarabangsa. Konflik air dalam negara yang budayanya pelbagai seperti Afghanistan, Pakistan, Yaman dan Sudan sering memunculkan dimensi etnik, lalu meningkatkan lagi cabaran keselamatan dalaman.

Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pertikaian, misalnya, di Amerika Syarikat, Sepanyol dan Australia, konflik air dalam negara tidak terhad kepada negara membangun sahaja. Konflik air AS telah merebak dari kawasan barat yang kering ke sebelah timur. 

Keganasan melibatkan konflik air, walau bagaimanapun, berlaku kebanyakannya di dunia membangun, dengan kesukaran sumber air sering menggalakkan kerosakan alam dan memanjangkan lagi kemiskinan.  
 
Akses yang cukup kepada sumber semulajadi, dalam sejarah, menjadi faktor kunci dalam masa aman dan peperangan. Air, walau bagaimanapun, sangat berbeza daripada sumber-sumber lain. 

Ada alternatif untuk beberapa sumber lain, termasuk minyak, tetapi tidak ada alternatif bagi air. Negara-negara boleh mengimport, malah dari negara yang jauh, bahan bakar fosil, bijih galian, dan sumber dari biosfera, seperti ikan dan kayu balak.

Tetapi air tidak dapat diimport, terutama dalam bentuk yang besar. Air secara asasnya ialah sumber setempat dan sangat mahal untuk diangkut melalui kapal merentasi lautan.

Satu paradoks air ialah ia sebagai penjamin kehidupan tetapi ia juga boleh memusnahkan apabila membawa bakteria bahaya atau muncul dalam bentuk tsunami, banjir kilat, dan ribut. 

Banyak bencana alam pada masa kini berkaitan air. Satu contoh terbaharu ialah bencana Fukushima di Jepun, yang kemudian mencetuskan bencana nuklear pula.

Akibat pemanasan global, air minuman bersih bakal menjadi semakin terhad walaupun pada masa sama aras laut meningkat dan cuaca ekstrem semakin kerap.

Perkembangan penduduk dan ekonomi telah pun menjadikan air minuman bersih sebagai isu besar di banyak tempat di seluruh dunia. Perubahan gaya hidup, sebagai contoh, telah meningkatkan penggunaan air perkapita dalam bentuk penggunaan industri dan pertanian.

Perkembangan-perkembangan inilah yang menjadi latar perang air dari sudut politik dan ekonomi yang telah pun berlaku melibatkan negara di beberapa rantau, termasuk melalui pembinaan ampangan di sungai antarabangsa, dan melalui cara diplomatik menghalang pembinaan ampangan seperti itu. Perisikan AS telah memberi amaran tentang perang air yang mungkin boleh bertukar ganas.

Menurut satu laporan yang menggambarkan penilaian agensi-agensi perisikan AS, penggunaan air sebagai senjata dalam perang atau alat terorisme semakin berpotensi menjadi kenyataan dalam dekad-dekad mendatang di beberapa rantau.

Sebuah panel, melibatkan lebih daripada 30 bekas ketua negara dan kerajaan pula menggesa tindakan segera, mengatakan beberapa buah negara berdepan risiko gagal menghadapi masalah kekurangan air. Jabatan Negara AS pula telah menaiktaraf air sebagai "satu isu penting dasar luar AS."

Kekurangan bekalan air semakin menelan kos sosioekonomi yang tinggi. Keputusan kerajaan negeri dan komersil di banyak negara untuk membina stesen janakuasa atau kilang semakin tersekat oleh keadaan kekurangan air di kawasan terbabit.

Bank Dunia menganggarkan kos ekonomi masalah air China sebanyak 2.3 peratus daripada KDNK negara itu. China, walau bagaimanapun, belum lagi berdepan tekanan penggunaan air - yang ditakrifkan dan dipersetujui di peringkat antarabangsa sebagai kesediaan bekalan kurang daripada 1,700 meter padu air setiap orang setiap tahun. 

Ekonomi yang telah sedia mengalami tekanan penggunaan air, dari Korea Selatan dan India ke Mesir dan maghribi, membayar harga lebih tinggi dalam menghadapi masalah air mereka.  

Bekalan air boleh diperbaharui tetapi bukan tidak terhad. Kemampuan tetap alam untuk memulih semula bekalan air tawar kini hampir 43,000 bilion meter padu setiap tahun. Tetapi populasi manusia telah berkembang hampir dua kali ganda sejak 1970-an, dan ekonomi berkembang lebih pantas lagi.

Pertambahan penggunaan ialah faktor tunggal terbesar menyebabkan situasi kekurangan bekalan air. Pendapatan meningkat, contohnya, menggalakkan perubahan pemakanan, terutama peningkatan makan daging yang penghasilannya sangat memerlukan banyak air. 

Sekitar 10 kali ganda banyak air diperlukan untuk menghasilkan daging berbanding protein dan kalori berasas tumbuhan.

Akibatnya, air kini menjadi cabaran keselamatan dan ekonomi terbaharu dunia. 

Walaupun tidak pernah berlaku lagi perang di zaman moden akibat perebutan air, sumber ini menjadi faktor sampingan dalam beberapa konflik bersenjata. 

Risiko perang air kini kembali selepas era bekalan air murah dan banyak berakhir, dan dunia kini menyaksikan bekalan yang meningkat dan kualiti yang merosot.

Untuk mengelakkan perang air memerlukan kerjasama berdasarkan peraturan, mekanisme perkongsian air dan penyelesaian pertikaian. Walau bagaimanapun, masih tidak ada undang-undang antarabangsa berhubung air yang berkuat-kuasa, manakala kebanyakan perjanjian air serantau tidak dikuatkuasakan. Lebih buruk lagi, banyak pihak cenderung untuk bertindak secara bersendirian.

Masalah ini menunjukkan yang masyarakat antarabangsa menghadapi satu masalah yang lebih besar daripada bekalan minyak yang hampir kering, kelembapan ekonomi dan pelbagai cabaran lain yang selalu disebut-sebut.

Menangani masalah asas ini menjadi kunci kepada menangani cabaran-cabaran lain kerana kaitan rapat air dengan pemanasan global, kekurangan tenaga, tekanan pada bekalan makanan, tekanan populasi, pencemaran, kemerosotan alam, epidemik global dan bencana alam.

Brahma Chellaney ialah pakar geopolitik dan strategi terkemuka India. Buku terbaharu beliau ialah Water, Peace, and War: Confronting the Global Water Crisis terbitan Rowman & Littlefield, 2013. Artikel ini dipetik daripada akhbar Japan Times.